Le stelle comete

LE STELLE COMETE

La cometa Hale-Bopp

Le comete sono tra i corpi celesti più affascinanti, soprattutto per via della loro coda luminosa. Il nome in effetti deriva dal latino coma, ovvero “chioma” e nasce dall’alone luminoso che le accompagna.

Le comete sono generalmente costituite da un nucleo roccioso avvolto da gas ghiacciati di vario genere, vapore acqueo compreso: quando nelle loro orbite molto lunghe,(la maggio parte segue traiettorie che vanno oltre l’orbita di Plutone) si avvicinano al Sole, il ghiaccio di cui sono ricoperte comincia a vaporizzare e i gas prodotti vanno così a formare la chioma e la classica coda, che può addirittura raggiungere la lunghezza di 150 milioni di chilometri, pari alla distanza che separa la Terra dal Sole.

La più nota è senza dubbio la cometa di Halley, che compare nei nostri cieli circa ogni 76 anni. Nonostante la credenza popolare, non è però questa che apparve in cielo alla nascita di Gesù, durante la cui vita non vi fu alcun passaggio della cometa di Halley.

È del 1997, invece, l’ultimo passaggio di una grande cometa, la Hale-Bopp, una delle più luminose mai osservate.

Le comete, il cui nucleo ha un diametro di pochi chilometri, a ogni passaggio nelle vicinanze del Sole perdono parte del materiale che le compongono, e quindi  orbita dopo orbita si consumano fino a disgregarsi del tutto.

La cometa di Halley