LISA KLEYPAS: News

news lisa kleypas Christmas Eve ad Friday Harbour

Avendo avuto la tutela della nipote orfana Hally, Mark Nolan intende sposare la sua fidanzata storica Shelby. Ma una distrazione indesiderata e allettante appare nelle sembianze di Maggie Conroy, una giovane vedova che ha da poco aperto un negozio di giocattoli a Friday Harbour. Mark è un cinico e realista, ma Maggie è una sognatrice che spera di fargli credere nella magia…

Come chiunque abbia familiarità con il sistema di traghetti dello Stato di Washington, i ritardi potevano accadere in qualsiasi momento per una serie di motivi, tra mare mosso, bassa marea, incidenti a bordo, emergenze mediche o problemi di manutenzione. Purtroppo “riparazioni necessarie per la sicurezza della nave” veniva dato come ragione di un ritardo alla partenza della domenica pomeriggio.

Arrivato con un’ora di anticipo per ottenere un posto dignitoso nel parcheggio lungo le corsie che portano allo sbarco dei traghetti, Mark era rimasto con il tempo di uccidere e nulla da fare. Le persone stavano fuori dalla loro auto, lasciavano fuori i loro cani, vagando per l’edificio del terminal per prendere un rinfresco o una rivista. Il tempo era coperto e nebbioso, un’occasionale caduta di pioggia attraverso il freddo.
Sentendosi irrequieto e lunatico, Mark si diresse verso il terminal. Stava morendo di fame. Shelby non aveva voluto uscire per la prima colazione, quella mattina, e tutto quello che aveva trovato nell’appartamento erano stati i cereali.
Aveva passato un bel weekend con Shelby. Erano rimasti in casa, avevano parlato e guardato film, e il sabato sera avevano mangiato cinese.
Una brezza arrivò direttamente dallo Stretto di Rosario, portando un pulito profumo salato, scivolando nel bavero della giacca leggera come dita fredde. Un brivido gli percorse il collo. Respirò a pieni polmoni l’aria del mare, voleva essere a casa, voleva… qualcosa.
Entrando nel terminal, Mark si diresse verso la caffetteria e vide una donna che si trascinava una borsa da weekend verso una vicina macchina da distributore automatico. Un sorriso gli tirò le labbra appena vide le lunghe ciocche di capelli rossi.
Maggie Conroy.
I pensieri su di lei si erano annidati nella sua mente per tutto il weekend. Nei momenti di inattività, gli scenari di come e quando avrebbe potuto rivederla avevano giocato in un vivace laccio. La sua curiosità su di lei era implacabile. Cosa le piaceva per colazione? Aveva un animale domestico? Forse le piaceva nuotare? Quando aveva cercato di ignorare quelle domande, il fatto di avere qualcosa da ignorare lo aveva reso più insistente.
Si avvicinò a Maggie di lato, notando la ruga di cipiglio tra le sopracciglia mogano mentre studiava il contenuto del distributore automatico. Divenendo consapevole della sua presenza, lo guardò. L’allegra energia stravagante era stata sostituita da una vulnerabilità che andava dritta al cuore. Fu preso alla sprovvista dalla forza della sua risposta nei suoi confronti.
Cos’era successo durante il weekend? Era stata con la sua famiglia? C’era stata una discussione? Un problema?
“Non vuoi nulla di quella roba” disse con un cenno del capo verso l’espositore di cibo spazzatura.
“Perché no?”
“Nessun prodotto di quel distributore automatico ha una data di scadenza”
Maggie esaminò il display, come per verificare la sua affermazione. “È un mito che Twinkies duri per sempre” disse “Hanno una durata di 25 giorni”
“A casa mia hanno una durata di circa tre minuti” La guardò negli occhi scuri “Posso invitarti a pranzo? Abbiamo almeno due ore secondo l’agente del traghetto”
Seguì una lunga esitazione “Vuoi mangiare qui?” chiese.
Mark scosse la testa “C’è un ristorante lungo la strada. A due minuti a piedi. Possiamo posare la borsa nella mia macchina”
“Non c’è nulla di male a pranzare” disse Maggie come se avesse bisogno di rassicurarsi di qualcosa.
“Io lo faccio quasi ogni giorno” Mark prese la borsa “Falla portare a me”
Lei lo seguì fuori dall’edificio del terminal “Intendevo noi due che pranziamo. Insieme. Alla stessa tavola”
“Se vuoi possiamo sederci in tavoli separati”
Sentì la risata graffiare nella gola di lei “Ci siederemo allo stesso tavolo” disse con decisione “ma non a parlare”
Mentre camminavano lungo il ciglio della strada, la nebbia si era ispessita, l’aria era umida e bianca.
“È come camminare in una nuvola” affermò Maggie, tirando profondi respiri “Quando ero piccola pensavo che le nuvole dovessero avere un gusto meraviglioso. Un giorno ho chiesto una ciotola di nuvole per dessert. Mia madre mise un po’ di panna montata in un piatto” sorrise “Ed è stato tanto meraviglioso quanto avevo immaginato che sarebbe stato”
“Ma lo sapevi in quel momento che si trattava solo di panna montata?” chiese Mark affascinato dal modo in cui la nebbia creava piccoli ricci intorno al viso di lei.
“Oh sì. Ma non importava, però… l’idea era il punto”
“Ho dei problemi a cercare di capire dove tracciare la linea per Holly” disse Mark. “Nella stessa aula dove sta imparando che i dinosauri erano reali, vengono anche scritte lettere a Babbo Natale. Cosa dovrei dire a Holly su ciò che è reale a cosa no?”
“Ti ha già chiesto di Babbo Natale?”
“Sì”
“Cosa le hai detto?”
“Le ho detto che non ho ancora deciso in un senso o nell’altro, ma molte persone vi credono, così va bene se vuole farlo”
“È stato perfetto” disse Maggie “Fantasia e finzione sono importanti per i bambini. Quelli che sono autorizzati a usare la loro immaginazione in realtà è meglio che disegnino il confine tra fantasie e realtà rispetto a quelli che non lo sono”
“Chi te l’ha detto? La fata che vive nel tuo muro?”
Maggie sorrise “Smart-ass” disse “No, Clover era quella che me l’ha detto. Ho letto un sacco. Sono interessata a qualsiasi cosa abbia a che fare con i bambini”
“Ho bisogno di imparare di più” La voce divenne tranquillamente mesta “Sto cercando come un pazzo di evitare di rovinare quello che è rimasto dell’infanzia di Holly”
“Per quello che posso dirti, stai facendo bene” D’impulso prese la sua mano, stringendo delicatamente le dita in un gesto destinato a rassicurare le dita in un gesto destinato a rassicurare e a offrire conforto. Mark era abbastanza sicuro che era il modo in cui avrebbe dovuto interpretarlo. Estrasse la sua mano chiusa sopra quella di lei e trasformò la chiusura spontanea in qualcos’altro. Qualcosa di intimo. Possessivo.
La presa di Maggie si allentò mark percepì la sua indecisione, come se fosse la propria, il suo involontario piacere nel modo in cui le loro mani si incastravano.
La pressione di pelle contro pelle, una cosa così semplice. Ma aveva fissato l’asse instabile della Terra. Non poteva sembrare che valutasse quanto della propria reazione e che quella di lei fosse fisica e quanto fosse… altro. Era tutto aggrovigliato insieme in un modo nuovo e viscerale.
Maggie si liberò.
Ma ne sentiva ancora l’impronta, la forma delle dita, come se i suoi pori avessero cominciato ad assorbirla.