Lune del Sistema Solare: curiosità

La luna più grande
La luna più grande del Sistema Solare è Ganimede, con i suoi 5270 km di diametro. Ha un volume tre volte più grande della nostra luna, ed un diametro superiore a quello di Mercurio, il primo pianeta del Sistema Solare. E' l'unica luna con un forte campo magnetico, il che suggerisce che abbia anche un nucleo di metallo fuso ancora attivo.
La luna più piccola
La luna più piccola del Sistema Solare è Deimos, il secondo satellite naturale di Marte. Misura in diametro circa 11 km.
Quante lune ci sono nel Sistema Solare?
Dipende dal nostro concetto di luna. Se consideriamo come luna qualunque oggetto naturale che gravita attorno ad un pianeta, allora il nostro sistema planetario ha miliardi di lune, migliaia di miliardi. Immaginiamo soltanto che, secondo questo concetto molto esteso di luna, può essere considerato tale ogni frammento di ghiaccio o roccia che compone gli anelli di Saturno.
Se invece consideriamo solo le lune ufficialmente tali, sono più di 140.
Quante lune ha la Terra?
Una e mezzo. La Luna che conosciamo è la nostra unica luna vera e propria, ma c'è anche un altro oggetto, scoperto nel 1986, chiamato Cruithne, un sasso lungo 5 km che segue un'orbita ellittica attorno al Sole ma che è in risonanza con la Terra.
Quale luna è stata classificata come un quasi-pianeta?
Caronte, la luna di Plutone, è considerata un quasi pianeta. Secondo la definizione di pianeta stabilita alla International Astronomical Union di Praga nel 2006, Caronte è grande abbastanza per essere un pianeta nano, ed il suo moto gravitazionale attorno al Sole è coerente con quello di un pianeta. Caronte e Plutone possono essere considerati un sistema planetario binario.
Le lune hanno lune?
Non nel nostro Sistema Solare, ma può essere vero in altri sistemi planetari. Il problema è che la presenza di un pianeta potrebbe perturbare l'orbita della luna di una luna in maniera tale da farla precipitare sul pianeta, o di rendere l'orbita di questo oggetto estremamente irregolare.
Gli asteroidi hanno lune?
Certo. Un esempio è Ida, un asteroide che ha un satellite proprio, Dactyl.
Tutti i pianeti hanno lune?
No. Tutti i pianeti del Sistema Solare hanno almeno una luna ad eccezione di Mercurio e Venere. Il record di numero di lune appartiene a Giove (62), seguito da Saturno (33).
Le lune umane
In linea di principio, un oggetto che si muove seguento un'orbita attorno ad un altro ed in risonanza con esso può essere considerato una luna. In questo caso, la Stazione Spaziale Internazionale può essere considerata una luna artificiale della Terra, composta di materiali metallici, e da una piccola parte di essere umano.
Le lune sono abitabili?
Potrebbe essere. Fino ad ora non sono state scoperte forme di vita in nessuna delle lune del Sistema Solare, ma è possibile che degli esseri viventi si possano sviluppare su una luna.
Alcune lune sono considerate estremamente interessanti per il loro ambiente che rende possibile, teoricamente, la nascita di forme di vita. Encelado ha un oceano che potrebbe ospitare esseri viventi, e Titano potrebbe invece avere forme di vita basate su molecole completamente differenti da quelle che consentono l'esistenza degli esseri viventi sulla Terra.
Le lune sono corpi "vivi"?
Alcune lune sono ancora geologicamente attive. Ganimede avrebbe un nucleo metallico fuso, il che significa che ha un campo magnetico e che potrebbe avere dei meccanismi geologici simili a quelli terrestri. Su altre lune è invece stata osservata una tettonica a zolle, mentre alcune sembrano essere state geologicamente attive in tempi recenti.