Marte e il mistero della pietra che si muove da sola

Le pietre non si muovono da sole. Tranne che su Marte. Proprio un sasso dall’aspetto informe ha fatto balzare sulla sedia gli scienziati della Nasa che seguono istante per istante i rover ancora in azione sul Pianeta Rosso. Due foto, scattate a distanza di qualche giorno al medesimo panorama, mostrano infatti una sostanziale e inspiegabile differenza: una roccia che prima non c’è e poi invece compare…

LE DUE FOTO A CONFRONTO: A DESTRA APPARE UN OGGETTO

A parlarne pubblicamente è stato Steve Squyres, durante un incontro per celebrare il decennale della missione di Opportunity organizzato dall’Istituto di Tecnologia della California. Mentre discuteva delle varie scoperte effettuate grazie al longevo robottino (costruito per durare tre mesi, è ancora in ottima forma) e mostrava immagini di probabili blocchi di gesso e di strati di argilla individuati nel suolo di Marte, ha condiviso con gli ospiti in sala il suo entusiasmo per una roccia sui generis: di quelle, per l’appunto, che sono dove non dovrebbero essere.

La prova fotografica non si discute. Un’immagine, scattata da Opportunity nel 3528° giorno marziano di missione, mostra il terreno piatto e brullo di Solander Point, con grosse pietre che affiorano dalla polvere e qualche sasso. La stessa inquadratura, con la stessa angolazione, ripresa nel giorno 3540, ha un dettaglio in più: al centro, si vede un oggetto dai bordi irregolari, concavo, biancastro all’esterno e rosso scuro all’interno. Una forma insolita che ricorda- dice lo scienziato della Nasa- una “ciambella gelatinosa”.

“È stata una vera sorpresa… Ci siamo detti: <Aspetta un secondo, quella cosa prima non c’era, non può esserci, giusto? Oh caspita, non c’era prima!> Eravamo sbigottiti”, ha raccontato Squyres a Discovery News. Quello strano sasso- soprannominato dai ricercatori Pinnacle Island- attende ancora una spiegazione. Per ora sono due le ipotesi: potrebbe essere caduto letteralmente dal cielo, dopo un impatto meteoritico, per finire proprio di fronte al rover, oppure potrebbe essere stato Opportunity a spostarlo involontariamente.

IN DETTAGLIO, A COLORI, LA STRANA PIETRA CONCAVA