Marte visto al Microscopic Imager - parte 1

In questi anni, le immagini del Microscopic Imager (MI) dei rover Spirit e Opportunity sono passate troppo inosservate.

Cosa stiamo guardando esattamente con il MI?Il MI è una camera a fuoco fisso montata all'estremità del braccio dei rover.Acquisisce immagini con una risoluzione di 30 μm per pixel, con una banda spettrale da 400 nm a 700 nm.Il Microscopic Imager ha una profondità di campo relativamente piccola (+/- 3 mm) e lavora ad una distanza di 63 cm dal soggetto. Quindi per avere un'immagine definita, il braccio del rover esegue dei "sobbalzi" (in genere 3 o 4), di circa +/- 3 mm, in direzione ortogonale rispetto all'area presa in esame, scattando le foto. In questo modo ad ogni scatto viene messa a fuoco un'area diversa dell'immagine e, sovrapponendo poi i vari scatti, si ottiene il risultato più definito.

A titolo di esempio, in questa immagine abbiamo riportato dei riferimenti:

Per ingrandire: OPPORTUNITY SOL 199 mi detail

Ora che abbiamo chiarito i termini dimensionali, forse è possibile azzardare interpretazioni più concrete.
Secondo noi, in molte delle immagini del Microscopic Imager, i rover non hanno ripreso solo rocce e strutture cristalline ma forme di vita. Forme di vita semplici, microrganismi o strutture micotiche. Forme di vita elementari che ormai, sappiamo per certo, sono in grado di svilupparsi e vivere anche in condizioni ambientali estreme. Alla fine, su Marte c'è acqua e luce a sufficienza affinchè la vita possa esistere: basta poi ricordare l'esperimento portato avanti sulla Stazione Spaziale Internazionale, durante il quale alcuni cianobatteri (OU-20) terrestri sono stati esposti al vuoto dello spazio, a cambi repentini di temperature, ai raggi cosmici e alla luce UV per 553 giorni, sopravvivendo.

Analizzando anni di immagini dei rover, abbiamo notato strutture basi ricorrenti (filamenti, una sorta di pistilli e strutture trasparenti), affiancare qualche elemento più complesso.
Eccone aluni esempi (munirsi di occhiali 3D per gli anaglifi!):

Per ingrandire: OPPORTUNITY sol 368 MI anaglyph

Per ingrandire: OPPORTUNITY sol 2678 MI anaglyph

Per altre immagini visitate il set del nostro album su Flickr: Berries and around...