La missione del Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN) è partita con un conto alla rovescia liscio e un lancio perfetto dallo Space Launch Complex 41 della Cape Canaveral Air Force Station puntuale, alle 18.28 ora italiana diretta verso il pianeta Marte.
Per le foto della partenza visitate il sito della NASA: http://www.nasa.gov/mission_pages/maven/main/index.html#.UoqZJsT3GwE
La sonda viaggerà per circa dieci mesi fino al 22 settembre 2014 quando poi entrerà in orbita ellittica attorno al pianeta con un periodo di 35 ore ad una altitudine di 590 chilometri. Subito dopo questa prima entrata in orbita, l’accensione dei motori porteranno la sonda in un’orbita di 4,5 ore di periodo per l’acquisizione dei dati. Altre tre accensioni ridurranno la sua altitudine a 150 chilometri sistemando la sonda nel corridoio richiesto.
Nel primo anno di missione, MAVEN eseguirà cinque profonde manovre di discesa fino ad una altitudine di 125 chilometri dalla superficie, valore fondamentale che rappresenta il limite inferiore dell’atmosfera marziana. In generale, le altitudini per MAVEN oscilleranno tra 150 e 6 115 chilometri.
MAVEN esplorerà l’atmosfera marziana nei minimi dettagli, cosa mai successa nelle precedenti missioni. In particolare, l’obiettivo principale è di studiare il motivo per cui gran parte dell’atmosfera del pianeta è stata persa nel corso del tempo, lasciando uno strato estremamente rarefatto che avvolge il pianeta. In particolare, lo studio si focalizzerà su alcuni componenti chimici quali anidride carbonica (C02), azoto (N2) e acqua (H20). Questo permettera ai ricercatori di conoscere meglio la storia dei cambiamenti climatici che si sono succeduti nel corso del tempo sul pianeta.
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