Megattera batte record di distanza

Una megattera (Megaptera novaeangliae) ha appena battuto il precedente record di distanza percorsa da un mammifero marino, nuotando per oltre 9.800 chilometri, dall'Atlantico all'Oceano Indiano, in cerca di un compagno.
La balena femmina venne fotografata per la prima volta assieme ad un gruppo di altri cetacei, nella zona solitamente utilizzata per l'accoppiamento di Abrolhos Bank, Brasile, nell'agosto del 1999. E, per puro caso, è stata fotografata di nuovo nel 2001 in Madagascar da un battello commerciale di whale-watchers.
L'identificazione è avvenuta grazie alla forma distintiva dell'animale, che pare abbia una coda e una serie di macchie sul corpo facilmente riconoscibili. "E' il più lungo viaggio documentato per un mammifero, oltre 400 km oltre il più lungo viaggio migratorio stagionale mai riportato" sostiene Peter Stevick, del College of the Atlantic.
Il viaggio non solo batte un record, ma contribuisce ad approfondire la comprensione delle megattere, balene sulle quali non si sa molto. Fino ad ora, per esempio, si riteneva che solo i maschi si avventurassero in viaggi così lunghi per la ricerca di una partner. Ma ora ci si trova davanti ad una femmina da record, e alcuni modelli dovranno essere rivisti.

Senza contare che le megattere generalmente si spostano da nord a sud (o viceversa). Ad esempio, una megattera potrebbe viaggiare a sud per nutrirsi, e tornare a nord per accoppiarsi.
Ma la megattera da record mostra che queste balene hanno rotte migratorie non latitudinali, ma anche longitudinali. Non solo da nord a sud, ma anche da ovest a est.
Questi nuovi comportamenti rimarranno comunque nel campo delle ipotesi fino a quando non verranno portate nuove prove. Potrebbe infatti essersi trattato di una balena solitaria "fuori strada". Ma se si trovassero prove di altri viaggi di questo tipo, occorrerà rivalutare lo stato di conservazione della specie e le sue caratteristiche comportamentali.
Le megattere sono mammiferi marini straordinari: lunghe da 12 a 16 metri, possono raggiungere il peso di 30 tonnellate, e sono note per i loro "canti", emissioni sonore dai 10 ai 20 minuti di durata, e sul cui significato reale c'è ancora un alone di mistero.
La specie è protetta fin dal 1966, ma tra il 1900 ed il 1940 vennero sterminate oltre 100.000 megattere dall'industria baleniera. Rimangono comunque sotto la minaccia di inquinamento degli habitat marini, e colpite dalla scarsità delle riserve di cibo.
Humpback whale beats long-distance record