Il film si apre col preludio a Tristano e Isotta di Richard Wagner e alcune immagini che rappersentano il climaz del film, le scene più drammatiche del racconto alternate a scene spaziali di corpi celesti in movimento, galassie e pianeti intenti in una danza della morte, la collisione.
Poi la storia. Il regista per questo film si è ispirato ad un episodio di depressione di cui ha sofferto, e dalla consapevolezza che le persone depresse mantengono la calma in situazioni di stress. Il film è diviso in due parti e ruota attorno al rapporto conflittuale tra due sorelle, molto diverse tra loro, mentre la Terra è minacciata da una catastrofe, per l'imminente collisione con il pianeta Melancholia.
Ecco cosa dice il regista
« In un film di James Bond ci aspettiamo che l'eroe sopravviva. Nonostante ciò può essere comunque emozionante. Ed alcune cose possono essere emozionanti proprio perché sappiamo cosa accadrà, ma non come accadrà. In Melancholia è interessante assistere a come i personaggi che seguiamo reagiscono quando il pianeta sta per raggiungere la Terra. »