Microchip sottocutaneo personale per analisi del sangue

Gli esami del sangue di solito comportano un prelievo del sangue dal corpo. Ora gli scienziati della Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL) hanno messo a punto un microchip sottocutaneo che consente di analizzare il sangue dall'interno del corpo, con risultati trasmessi in modalità wireless a un computer, tablet o smartphone. Ancora in fase sperimentale, il dispositivo potrebbe rendere più facile, agli operatori sanitari, monitorare i malati cronici per fornire un trattamento più personalizzato.
Il minuscolomicrochip sottocutaneo misurano circa 14 mm di lunghezza ed è progettato per essere impiantato sotto la pelle, il prototipo ha cinque sensori che permettono di rilevare fino a cinque proteine e acidi organici in una volta. Le superfici dei sensori sono coperti con un enzima che catturare determinate sostanze nel corpo, come lattato, glucosio, o adenosintrifosfato (ATP). Tuttavia, gli enzimi in fase di sperimentazione nel prototipo funzionano attualmente per circa un mese e mezzo.

"Potenzialmente, possiamo rilevare qualsiasi cosa", spiega Giovanni de Micheli scienziato dell'EPFL. "Ma gli enzimi hanno una durata limitata, e dobbiamo riprogettarli in modo che possano durare più a lungo possibile." Tuttavia, De Micheli sottolinea che "è molto facile da rimuovere e sostituire l'impianto, dal momento che è così piccolo."
Oltre ai sensori, l'impianto confezioni anche un trasmettitore radio e un sistema di erogazione di potenza nel suo volume cubico di pochi millimetri. Invece di una batteria incorporata,il dispositivo ha una piccola bobina che riceve energia elettrica da una patch che tramite induzione dall'esterno del corpo fornisce 1/10 watt di potenza attraverso la pelle del paziente. La patch esterna raccoglie anche i dati trasmessi su una frequenza sicura tramite Bluetooth a un telefono cellulare o un tablet, che poi inoltra le informazioni al medico tramite la rete mobile.

Il microchip sottocutaneo potrebbe essere utilizzato anche in pazienti con malattie croniche per identificare un problema, come ad esempio un attacco di cuore imminente o alti livelli di zucchero nel sangue, ed inviare un allarme ancor prima che i sintomi emergono.
Il prototipo è già stato testato in laboratorio e ha dimostrato di essere affidabile come i metodi di analisi tradizionali, i ricercatori sperano che il microchip sottocutaneo sarà disponibile in commercio entro i prossimi quattro anni.