Missione cinese Chang'E 3: fotografata la Galassia Girandola (M101) dalla superficie della Luna

Mentre il modulo di servizio della missione dimostrativa cinese Chang'e-5-T1 è indaffarato nel Punto di Lagrange L2, il lander Chang'e-3, atterratto con successo più di un anno fa, insieme al rover Yutu, continua ad essere operativo sulla superficie della Luna ed ha fotografato la sua prima galassia.

L'immagine, rilasciata all'inizio del 2015 sul sito della Space Age Publishing Company, non è stata ancora pubblicizzata attraverso i canali ufficiali ma sta già facendo il giro della rete.

Protagonista di questo scatto è la Galassia Girandola, nota anche come M101 o NGC 5457, una galassia a spirale nella costellazione dell'Orsa Maggiore, a circa 21 milioni di anni luce dalla Terra, ripresa in ultravioletto con il Lunar Ultraviolet Telescope ( LUT) a bordo del lander, il 2 dicembre 2014, all'inizio del tredicesimo giorno lunare della missione.

LUT è il primo osservatorio a lungo termine ad aver raggiunto la superficie lunare, dopo il telescopio a breve termine in lontano UV della missione Apollo 16.

Le osservazioni astronomiche dalla Luna godono di un grande vantaggio in visibilità rispetto a quelle dalla superficie terrestre, dove i telescopi devono combattere con gli effetti dell'atmosfera e l'inquinamento luminoso.
Questi benefici si hanno anche per i telescopi spaziali i quali, però, richiedono ottimi e sofisticati sistemi di puntamento: dalla Luna, invece, LUT può fare affidamento su una base di appoggio solida e statica.

Inoltre, il periodo orbitale della Luna è circa 27 giorni terrestri, così il giorno e la notte lunare durano rispettivamente circa 13,5 giorni: tutte queste ore di buio consecutive, insieme al movimento del cielo più lento, visto dalla superficie, permettono lunghe osservazioni continuative.

Credit: National Astronomical Observatories of China & International Lunar Observatory Association; University of Hawaii Hilo, Canada France Hawaii Telescope

Lo scatto rilasciato, qui sopra, non è quello originale ripreso dalla fotocamera di LUT ma è una versione migliorata dal National Astronomical Observatories of China & International Lunar Observatory Association; dall'University of Hawaii Hilo e dal team del Canada France Hawaii Telescope.

In apertura, invece, una nostra ulteriore elaborazione.