Credit: NASA
La lista dei candidati si è ridotta a tre: la NASA ha ristretto la cerchia delle rocce spaziali per la missione su un asteroide.
Il programma è quello di portare un asteroide tra i 7 e i 10 metri in orbita lunare, con un sonda robotica: una volta posizionato in un'orbita stabile, gli astronauti potranno scendere sul campo per il 2021.
L'obiettivo è quello di compiere la missione entro il 2025, in base a quanto stabilito dal presidente Barack Obama nel 2010. Nel 2014 il bilancio NASA dedica 100 milioni dollari all'inizio dei lavori.
Da una lista iniziale di 14 candidati in grado di rispettare determinati vincoli orbitali, ne sono rimasti solo 3: le dimensioni non sono note ma, almeno due, potranno essere caratterizzati il prossimo anno.
Nel frattempo, nuovi potenziali target potrebbero esser individuati mentre si prepara la missione.
Gli scienziati sono alla ricerca di uno specifico tipo di roccia spaziale: l'asteroide deve essere abbastanza piccolo in accordo con le capacità di traino della sonda e sperano anche di identificarne uno costituito da materiale utile.
Il team preferirebbe un asteroide di tipo c, che contiene minerali idratati e dal quale, il teoria, è possibile estrarre acqua e ossigeno.
Source SPACE.com: All about our solar system, outer space and exploration
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