Il minivan inizia a coprirsi di polvere non appena superiamo il cartello di ingresso nello Utah. Iniziamo a godere dei paesaggi ruvidi tipici del territorio con massi giganteschi e formazioni rocciose ai lati della strada. E' la parte più conosciuta dell'Ovest Americano, quella che film western e colossal ci hanno fatto sempre sognare. Scalpitiamo per arrivare alla nostra prima destinazione, la Monument Valley!
La Monument Valley è uno dei simboli degli Stati Uniti occidentali e si trova a cavallo fra Arizona e Utah. Un percorso che si snoda per 70 km. Consiglio di dedicare molto tempo alla sua visita e alla guida sulle highway nazionali. Come molti tratti negli States ci hanno insegnato, in America non sono spettacolari soltanto gli arrivi ma anche i viaggi stessi. Le strade che portano alla Monument Valley sono disseminate di piccoli monoliti e formazioni rocciose, fiumi e gole, sono spettacolari.
Poco prima di varcare l'ingresso alla valle si arriva alla celebre strada in discesa, la Highway 163! Non vi racconto l'emozione e la gioia nel percorrerla in minivan, faticavo a credere di avere davanti quel panorama, sembrava un miraggio.
Il biglietto di ingresso alla Monument Valley costa pochissimo, circa 15 dollari incluso il veicolo. Lo stesso non si può dire dei tour guidati che sfiorano i 90 dollari a testa e, a mio parere, sono poco godibili. Esiste un'alternativa e ve la spiegherò più avanti. L'orario migliore di arrivo è la tarda mattinata, avrete tutto il tempo di scendere lungo le piste, pranzare, percorrere il parco in lungo e in largo e godervi il tramonto. Se visitate la Monument Valley in mesi torridi come luglio o agosto portatevi scorte d'acqua e cappellini per ripararvi dalla calura. In Arizona sono altrettanto frequenti i flash floodings, gli improvvisi temporali americani che creano pericolosi crolli e allagamenti. Se viaggiate in maniera indipendente date un'occhiata al meteo.
Giunti a destinazione si aprirà dinanzi a voi una vista mozzafiato sulle tre guglie più conosciute e il luogo non è soltanto da ammirare ma anche da percorrere! Il vento, la pioggia, talvolta la neve, modellano le guglie di roccia (chiamate butte o mesas) sfidando regole e leggi gravitazionali.
Essendo riluttanti nel partecipare a tour guidati, io e Nicola abbiamo deciso di avventurarci per le piste della Monument Valley con il nostro minivan, attraversando le ripide discese che portano alle basi dei monoliti. I tour ufficiali nella Monument Valley sono effettuati sia a cavallo sia con pick-up guidati dai Navajo che gestiscono l'intero parco. Un tour affascinante quello sul pick-up, se non fosse che i turisti vengono schiaffati nella parte scoperta del veicolo alla mercè del polverone alzato da tutti gli altri mezzi. Diversi di loro tossivano o cercavano di tapparsi naso e bocca con fazzoletti o altro per non inspirare (o mangiare) la polvere. A giudicare dalle loro facce non so quanto si siano goduti l'esperienza. Partecipare e pagare è una vostra scelta e credo anche che dipenda dalle vostre attitudini: se non soffrite di mal d'auto, se riuscite a scattare fotografie su mezzi traballanti e della polvere non ve ne importa niente partecipate.
Il mio consiglio, tuttavia, è di tenere i 90 dollari in tasca, prendere una macchina a noleggio, chiudere i finestrini e scendere per i fatti propri, rispettando l'orario di chisura del parco ma anche i vostri tempi e desideri, fermandovi dove e quanto volete. E' necessario un minimo di esperienza off road per affrontare le discese (che al ritorno si trasformeranno in salite) ma se considerate che siamo scesi con un pesante minivan Dodge dall'assetto basso potete farcela tranquillamente anche voi! Scendendo lungo la pista potrete osservare altre formazioni rocciose come le Three Sisters, l'Elephant Butte o il Rain God Mesa, incontrare cavalli allo stato brado, immergervi in quell'atmosfera da far west che avete sempre sognato. I paesaggi vi ricorderanno anche gli inseguimenti fra Willie il Coyote e l'imprendibile Road Runner, ma state tranquilli: nessun coyote armato di corde, pattini o esplosivo ACME disturberà il vostro percorso! Risalite in tempo per il tramonto quando la luce solare giocherà con i toni rossastri delle rocce facendole virare dall'arancione al rosa.
Un cavallo allo stato brado e sulla sinistra le Three Sisters - Monument Valley
Amaranto Joe (il minivan!) nella Monument Valley, yiiiahh!
Una volta goduta questa esperienza fino all'ultimo raggio di sole sentivamo l'eco degli altri luoghi da scoprire. Alla Monument Valley abbiamo raggiunto quota 6000 km ma il nostro viaggio non era ancora finito.. quindi... sulla strada!
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