Ncaa: North Carolina parte favorita

“Quale lockout?“. Eloquente il titolo della copertina del magazine Slam dedicato alla stagione di College Basket 2011-2012, che prenderà il via lunedì 7 novembre con le prime partite di prestagione. Le università, con la Midnight Madness, hanno dato il via ufficiale agli allenamenti, rispettando il calendario e le rigide regole Ncaa. Tra circa una quindicina di giorni si comincerà a fare sul serio e ogni partita sarà comunque importante in vista di marzo, quando ci sarà da stilare il tabellone del torneo Ncaa. Intanto, Espn e Usa Today, hanno rilasciato il ranking prestagionale, ovvero la lista con l’ordine delle squadre favorite prima della prima palla a due. I Tar Heels di North Carolina partiranno con primo #1 della stagione: i campioni in carica dell’Acc hanno conservato il nucleo forte dell’anno scorso, con Harrison Barnes in primis, e poi John Henson, Kendall Marshall e Tyler Zeller a fargli da validissimi scudieri. Tutti e quattro tra l’altro sono nel club dei 50 candidati al Wooden Award. Un grande attestato di fiducia per i ragazzi di coach Roy Williams, che ad una squadra già forte ha aggiunto due matricole come James McAdoo e PJ Hairston.
UNC ha ricevuto 30 favori di primo posto su 31 disponibili dagli allenatori votanti, e 774 voti in tutto contro i 721 di Kentucky, che sarà al via della stagione con il #2. I Wildcats di coach Calipari ripartono senza Brandon Knight, DeAndre Liggins e Josh Harrelson, ma hanno confermato Terrence Jones e hanno aggiunto una truppa formidabile di freshmen, capitanata da Michael Gilchrist, il lungo Anthony Davis e il play Marquis Teague (fratello di Jeff degli Hawks). Al #3 troviamo Ohio State: i Buckeyes, che hanno dominato la scorsa stagione prima di perdere nel torneo con Kentucky, sono riusciti a trattenere Jared Sullinger, che sarà ancora assistito da William Buford mentre Aaron Craft sarà il play titolare dopo la partenza di David Lighty (a Cantù). I campioni in carica di Connecticut scattano col #4 del ranking: via Kemba Walker, dentro Andre Drummond. Uno scambio molto diverso, ma che non può non lasciare a UConn i gradi di favorita.

Per quanto concerne le altre università, #7 a Duke di coach Krzyzewski che punta su Austin Rivers, Seth Curry e i tre fratelli Plumlee, #9 a Florida dell’interessantissima matricola Brad Beal, guardiona con punti nelle mani e grande talento, #12 a Baylor con i Big Three Deuce Bello, Quincy Miller e Perry Jones, #13 a Kansas che dovrà fare a meno dei due freshmen Ben McLemore e Jamari Traylor, considerati non eleggibili dalla Ncaa. A sorpresa, ma forse neanche troppo, non c’è nel ranking Butler, che ha giocato la finalissima per il titolo nelle ultime due stagioni. I Bulldogs di coach Stevens pagano gli addii di Matt Howard e Shelvin Mack, i due leader della squadra.

Ricordiamo che la stagione prende il via il 7 novembre con quattro partite in programma. Le big scendono in campo venerdì 11 novembre e North Carolina apre con una sfida molto interessante e sentita contro Michigan State, che non è nel ranking. Dalla settimana successiva, intorno al 18, iniziano i vari tornei in giro e anche fuori dagli Stati Uniti, come il 2K Classic a New York, il Maui Invitational nelle Hawaii, il CBE Classic a Kansas City e il Puerto Rico Tip-Off. Tra un torneo e l’altro ci sono le partite extra conference, grandi sfide di tradizione e attese dagli appassionati. Poi, da gennaio, indicativamente dopo l’epifania, inizia la regular season all’interno delle conference, con partite di andata e ritorno. Poi, a marzo, tornei di conference e torneo Ncaa. C’è di che divertirsi.

Il ranking prestagionale di USA Today e ESPN:

1.North Carolina (30)
2.Kentucky (1)
3.Ohio St.
4.Connecticut
5.Syracuse
6.Duke
7.Vanderbilt
8.Louisville
9.Memphis
10.Florida
11.Pittsburgh
12.Baylor
13.Kansas
14.Wisconsin
15.Xavier
16.Arizona
17.Alabama
18.Michigan
19.Texas A&M
20.UCLA
21.Marquette
22.Cincinnati
23.Gonzaga
24.California
25.Missouri