Che differenza oltre 30 milioni di chilometri fa! Le nuove immagini scattate tra l'8 ed il 12 maggio dalla fotocamera LORRI a bordo della sonda della NASA New Horizons mostrano sempre più dettagli di Plutone e la sua luna Caronte.
Il mese di aprile (a sinistra) e quello di maggio (a destra) a confronto: in tutte le immagini l'asse di rotazione di Plutone è stato posizionato in verticale (alto - basso) come illustrato nello schema centrale. Tra aprile e maggio la dimensione apparente di Plutone è aumentata del 50%. Ogni frame è stato ingrandito quattro volte rispetto alla risoluzione originale di LORRI.
Le immagini più recenti sono state scattate con la fotocamera LORRI (Long-Range Reconnaissance Imager) da poco meno di 77.000 chilometri di distanza. Ogni frame è stato elaborato con la tecnica chiamata "deconvoluzione" che potrebbe aver aggiunto falsi dettagli. Ad ogni modo, si iniziano ad intravedere caratteristiche di superficie più scure o più luminose, tra cui spicca quella che potrebbe essere una sorta di calotta polare.
"Queste nuove immagini ci mostrano volti di Plutone sempre differenti, probabile segno di una complessa geologia di superficie o variazioni di composizione da un luogo all'altro", ha spiegato Alan Stern, del Southwest Research Institute di Boulder, Colorado, ricercatore principale. "Sembrano, inoltre, sostenere l'ipotesi che Plutone possieda una calotta polare la cui misura varia con la longitudine. Saremo in grado di fare una valutazione definitiva quando inizieremo ad usare la spettroscopia nel mese di luglio".
Le foto di LORRI miglioreranno di giorno in giorno perché il 14 luglio è alle porte. Stay tuned!
In apertura, l'ultima immagine in assolto rilasciata fino ad ora sul catalogo pubblico di LORRI, ripresa il 13 maggio 2015 alle 02:51:45 UTC.
Per seguire la missione: -
http://pluto.jhuapl.edu/index.php
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