If He’s Wild
Lady Alethea Vaughn Channing è ossessionata dalla visione di un uomo in pericolo – lo stesso uomo che ha visto nei sogni tempo e tempo prima. Lei non sa nemmeno il suo nome, e tuttavia sente un legame tra loro, sa che è l’unica a trovarsi a protezione tra lui e il disastro. Ma il libertino Lord Greville Hartley è in grado di proteggere se stesso, come ha dimostrato più di una volta nel suo lavoro pericoloso come spia per la corona. Se lui deve svolgere il suo dovere, avrà bisogno di mettere da parte la donna con il dono strano. Eppure, quando le visioni di Alethea rivelano un complotto che potrebbe mettere in pericolo i bambini, Hartley sarà in grado di ignorare il destino che li unisce – o resistere alla bruciante passione tra di loro.
ESTRATTO
Alethea Vaughn Channing alzò lo sguardo dal libro che stava cercando di leggere per fissare le fiamme del camino massiccio e subito si tese. Quell’uomo era ancora lì, a prendere forma dentro le fiamme e il fumo che danzavano. Cercò di volgere lo sguardo lontano, di riportare la sua attenzione sul libro, ma la visione la attirò, ignorando le sue volontà e rubandole le scelte.
Era quasi familiare perché non poteva negare che erano cresciuti insieme. Aveva visto scorci di un uomo da quando aveva cinque anni, nonostante fosse un ragazzo allora. Quindici lunghi anni a catturare le occasionali incursioni nella sua vita l’avevano resa un po’ di proprietà dell’uomo, anche se lei non aveva idea di chi fosse. Lei lo aveva visto come un giovane allampanato, un po’ goffo. Lo aveva visto nei sogni, nelle visioni, lo aveva anche avvertito al suo fianco. Come testimone riluttante, lo aveva visto nel dolore, lo aveva visto piangere, conosceva il suo dolore, e la sua gioia e tanto altro. Lo aveva visto anche nella sua prima notte di nozze, il che era stato confortante dato che il suo defunto marito era stato decisamente assente. A volte, lo strano legame era dolorosamente intenso, in altre era stato un sussurro di emozioni. Non le piaceva invadere la sua privacy ma nulla in tutto ciò che aveva fatto era stato in grado di bandirlo.
Si trattava di una visione forte, pensò, poiché le immagini prima che diventassero così chiare era come se le persone fossero proprio nella stanza con lei. Improvvisamente seppe che non era solo un’altra fugace intenzione nella vita dell’uomo ma un avvertimento. Forse, pensò mentre si concentrava, questo era tutto ciò a cui conduceva. Sapeva, senza nemmeno un accenno di dubbio, che ciò che stava vedendo ora non era quello che era o era stato, ma ciò che doveva avvenire.
Era in piedi sui gradini di una bellissima casa mentre si aggiustava pigramente i vestiti. Poteva sentire il profumo delle rose, poi fece una smorfia di disgusto. Il libertino era evidentemente appena tornato dalle braccia di una donna. Se avesse giudicato solo la sua espressione, aveva un sorrisetto compiaciuto che la sua cameriera Kate sosteneva che gli uomini indossavano dopo aver appena alimentato la loro fame virile. Alethea aveva il sospetto che l’uomo della sua visione avesse alimentato un sacco di quella fame.
Un grande carro nero era tirato. Bloccò quasi la mano sul fuoco mentre un improvviso bisogno feroce di tiralo indietro quando lui vi fece un passo avanti, soffiò su di lei. Poi, improvvisamente e senza preavviso, la sua visione divenne una serie di brevi immagini terrificanti, una dopo l’altra che sbattevano nella sua mente. Gridò mentre soffriva per il dolore insieme a lui, un terribile dolore continuo. Volevano i suoi segreti ma non li avrebbe rivelati. Gli strapparono un urlo dalla gola e lei crollò, stringendosi la gola mentre un dolore forte, lancinante gliela strappava. L’uomo della sua visione moriva per il dolore. Non importava che non avesse visto la sua morte, poiché il camino aveva solo fiamme e cerchi di fumo. Soffriva, soffriva il freddo dentro il corpo di lui mentre il suo sangue scorreva dal suo corpo. Per un terribile momento, aveva subito una profonda desolazione sopra quella perdita.
Il suono dei suoi servi che si affrettavano nel locale spezzarono lo shock di Alethea mentre lei scivolava verso il tavolo dove teneva gli album degli schizzi e il materiale da disegno “Aiutami a sedermi, Kate” ordinò alla sua formosa cameriera quando la donna la raggiunse.
“Oh, milady, avete avuto una potente visione stavolta, penso” disse Kate mentre adagiava Alethea nella sua sedia “Dovreste prendere una tazza di tè caldo dolce, dovreste, e un po’ di riposo. Alfred, un po’ di tè” ordinò al maggiordomo alto, troppo sottile che non tentava più di spiegare la gerarchia dei servi a Kate.
“Non ancora. Devo mettere giù tutto questo prima che me ne dimentichi”
Alethea era ancora molto debole dal momento che aveva fatto delle bozze di tutto quello che aveva visto e aveva scritto tutto ciò che poteva ricordare. Sorseggiò tutto il tè che un preoccupato Alfred le servì e studiò ciò che aveva fatto. Anche se temeva quello che doveva fare adesso, sapeva che non aveva scelta.
“Partiamo per Londra tra tre giorni” annunciò e quasi sorrise allo sguardo scioccato sui volti dei suoi domestici.
“Ma perché?” chiese Kate.
“Devo”
“Dove staremo? Vostro zio è nella casa in città”
“È abbastanza grande per ospitarci mentre faccio quello che questa visione mi induce a fare”
“E cosa vi spinge a fare, milady?” chiese Alfred.
“Fermare un omicidio”
***
“Non puoi incontrare Lord Hartley Greville”
Alethea si accigliò con suo zio che aveva solo sette anni più di lei. Era troppo stanca per parlare molto con lui quando era arrivata a Londra ieri dopo tre giorni di viaggio. Poi aveva dormito troppo per fare colazione con lui. Aveva avuto il piacere di condividere il pasto di mezzogiorno con lui e gli aveva parlato subito delle sue visioni. Era stato incuriosito e desideroso di aiutarla fino a quando gli aveva mostrato il disegno che aveva fatto dell’uomo che cercava. Il bel viso dello zio si era subito scurito con un cipiglio.
“Perché no?” chiese lei mentre tagliava un pezzo di prosciutto e se lo metteva in bocca.
“È un libertino. Se non fosse così ricco, titolato, e di tale impressionante lignaggio, dubito che sarebbe stato incluso in molte liste di inviti. Se avesse fatto delle tacche sulla colonna del letto per ciascuna delle sue conquiste, probabilmente sarebbe già al suo terzo letto”
“Oh, mio. È sposato?”
“Ah, no. Consideralo un candidato al primo matrimonio, comunque. Tutti quei soldi e il buon sangue, vedi. Le figlie non si lamenterebbero perché è anche giovane e bello”
“Allora non può essere così cattivo, no? Voglio dire, se le madri lo vedono come un possibile compagno per le loro figlie…”
Iago Vaughn scosse la testa, i folti capelli neri gli caddero sulla fronte. “È ancora un libertino stagionato. Duro, freddo, pericoloso, e il soggetto di una carrettata di oscuri pettegolezzi. Ha appena attraversato quella sottile linea che lo renderebbe del tutto inaccettabile” Si accigliò “Anche se, a volte mi chiedo se quella linea sia un po’, be’, fluida quando riguarda un nome come lui. Io certamente esiterei a spingere mia figlia nella sua direzione se ne avessi una. E, di certo, non voglio portare la sua attenzione sulla tua strada. Presentare una vedova giovane e carina a Greville? La gente avrebbe considerato che ero completamente pazzo”
“Zio, se tu non mi presenterai, io troverò qualcun altro che lo farà”
“Allie…”
“Pensi che abbia fatto qualcosa che giustifichi il suo omicidio?”
“Sospettano che ci siano molti mariti che penserebbero di sì” mormorò Iago mentre rivolgeva la sua attenzione al pasto, aggrottando le sopracciglia ancora di più quando si rese conto che aveva già finito.
Alethea sorrise in segno di ringraziamento al cameriere che aveva portato via il piatto e posizionava diverse ciotole di frutta tra lei e Iago. Nel momento in cui Iago congedò silenziosamente il cameriere, lei si rilassò, appoggiando le braccia sul tavolo e individuando alcune piccole more da mettere nella sua piccola ciotola. Mentre copriva la frutta con la panna, pensò attentamente a quello che avrebbe dovuto dire. Doveva fare tutto il possibile per evitare che la sua visione diventasse una vera profezia, ma non voleva far arrabbiare lo zio nel farlo.
“Se le mogli stanno rompendo le loro promesse matrimoniali, credo sia per un motivo più che la sua bella faccia” disse “Un uomo non dovrebbe sconfinare così, sebbene dubito che sia da biasimare solo per il peccato” Guardò suo zio e sorrise debolmente “Si può dire che tu non hai commesso un tale delitto?”
Iago le fece una smorfia e mise da parte il suo piatto, prese una mela e cominciò ad affettarla accuratamente “Non è questo il punto e lo sai. Il punto qui è se presenterò la mia nipotina a un noto seduttore, soprattutto quando lei è vedova e quindi considero il gioco equo. Un ladro come lui ti masticherebbe e ti sputerebbe prima ancora di sapere cosa ti sia successo. Dicono che può sedurre una roccia”
“Sarebbe un’accoppiata intrigante” mormorò e assaporò un cucchiaio del suo dessert.”
“Strega” sorrise brevemente, e poi rapidamente tornò di nuovo serio “Non hai mai affrontato un uomo come lui”
“Non ho mai affrontato veramente un uomo, salvo Edward, e considerando quanto poco avesse a che fare con me, suppongo che avere a che fare con un marito morto da un anno in realtà non conta molto”
“Ah, no, non veramente. Povera canaglia”
“Io o lui?” Lei sorrise quando lui ridacchiò. “Capisco le tue preoccupazioni, zio, ma non importa. No” disse in fretta quando cominciò a protestare “Nessuno di loro importa. Stiamo parlando di una questione di vita o di morte. Come dici tu, sono una giovane vedova. Se mi seduce, così sia. Questo è un affare mio e un mio problema. Una volta che questa difficoltà verrà messa da parte, potrò tornare a Coulter. In verità se l’uomo non ha da nessuna parte il numero di conquiste che i pettegolezzi sostengono, mi limiterò a scomparire nell’orda con poco preavviso del mio passaggio”
“Perché sei così insistente? Potresti aver male interpretato questa visione”
Alethea scosse la testa “No. È difficile descriverlo, ma ho sentito il suo dolore, sentivo la sua lotta per non indebolirsi e dire loro quello che volevamo sapere, e sentivo la sua morte. C’è qualcosa che devi sapere. Questa non è la prima volta che ho avuto la visione di quest’uomo. La prima volta è stato quando avevo cinque anni. Quest’uomo mi è stato vicino per quindici anni”
“Dio Buono. Costantemente?”
“No, ma almeno una volta all’anno in qualche forma, a volte di più. Piccole incursioni nella sua vita, visioni fugaci per lo più, alcune più chiare di altre. Ce ne sono state alcune piuttosto inquietanti, quando era in pericolo, ma vedevo quello che era o era stato. Sogni occasionali anche. Anche, be’, i sentimenti, come se ci fossimo improvvisamente toccati in qualche modo”
“Come puoi essere così sicura che queste visioni riguardino quello che è accaduto o è già accaduto?”
“Perché tra le varie immagini nauseanti c’è stata quella di un giornale datato un mese da quel giorno. E, naturalmente, il fatto che l’uomo sia ancora vivo.” Alethea poteva dire dallo sguardo sul volto dello zio che lui l’avrebbe aiutata, ma che si augurava di riuscire a pensare ad un altro modo rispetto al presentarla all’uomo “L’ho anche visto nella mia prima notte di nozze” aggiunse piano.
Gli occhi di Iago si spalancarono “Posso osare chiedere cosa stava facendo?”
Guardava nel camino, proprio come me, anche se almeno lui aveva un drink in mano. Per un breve istante, mi sono sentita come se stessimo condividendo un momento di contemplazione, di solitudine, di delusione, anche di tristezza. Non era una visione ispiratrice, eppure, strano ma vero, mi sono sentita un po’ confortata” Si strinse nelle spalle al pensiero “Credo davvero che tutto ciò che è accaduto prima era in testa fino a quel momento”
“Quindici anni di preparazione mi sembrano un po’ eccessivi” disse Iago con voce strascicata.
Alethea rideva, ma il suo umorismo era fugace e presto sospirò “Era quanto potevo pensare di spiegare perché ho avuto un lungo legame con quest’uomo, con un uomo che non ho mai incontrato. Vorrei solo sapere perché qualcuno vorrebbe tenerlo prigioniero e torturarlo prima di ucciderlo. Perché queste persone vogliono i suoi segreti?”
Be’… be’, ci sono stati alcuni pettegolezzi secondo cui potrebbe lavorare per il Ministero dell’Interno o della Guerra, contro i Francesi”
“Certo! Questo dà molto più senso piuttosto che sia qualche forma di vendetta da parte di qualche marito tradito o amante geloso”
“Ciò significa che molto più che la tua virtù potrebbe essere in pericolo”
“Vero, ma questo rende molto più importante salvarlo”
“Dannazione. Penso di sì”
“Allora, mi aiuterai?”
Iago annuì. “Ti rendi conto che sarà difficile spiegargli le cose. Le persone non capiscono quelli come noi, non credono nel nostro dono e ne sono spaventati. Immaginati la reazione se la prossima volta che gioco a carte con alcuni dei miei amici, dico a uno di loro che sua zia, morta da dieci anni, sbircia da sopra la sua spalla?” Sorrise quando Alethea ridacchiò.
Sebbene il suo esempio fosse divertente, il fatto duro, freddo illustrò che non lo era. Le persone avevano paura dei doni che la sua famiglia aveva. Sapeva che i suoi sogni e le sue visioni potevano indurre qualcuno a pensare che fosse impazzita. Era stato un motivo per lei per evitare la società. A volte, toccare semplicemente qualcosa poteva portare a una visione. Iago vedeva fin troppo chiaramente quelli che erano morti e non erano ancora arrivati alla loro destinazione finale. Poteva spesso dire quando, o perché, una persona era morta semplicemente toccando qualcosa o essendo nel luogo in cui era successo. L’unica cosa che trovava inquietante nel dono di Iago era che, all’occasione, egli poteva dire quando qualcuno stava per morire. Si sospettava che, in molti modi era solo tanto quanto lo era lei.
“Rende la vita più difficile” mormorò “Io a volte mi conforto con il pensiero che potrebbe essere peggio”
“Come?”
“Avremmo potuto avere il dono del cugino Modred” Annuì quando Iago trasalì. “È diventato un eremita, ha paura di toccare chiunque, ad accostarsi anche alle persone per paura di quello che potrebbe sentire, ascoltare o vedere. Vedere così chiaramente nella mente e nel cuore di tutti? Penso che diventerei presto pazzo”
“Mi chiedo spesso se il povero Modred lo sia, almeno solo un po’”
“Lo hai visto di recente?”
“Circa un mese fa. Ha trovato alcuni servitori a cui non può leggere con l’aiuto di zia Dob” Iago si accigliò “Pensa di poter guadagnare quei soldi di cui ha bisogno, ma ha bisogno di raccogliere il coraggio di mettersi alla prova. Ma, allora, come possiamo fare meglio di lui? Tu ti nascondi a Coulter e io mi nascondo qui”
“Vero” Alethea guardò intorno nella stanza da pranzo mentre sorseggiava il vino “Sono ancora sorpresa che zia Leona abbia lasciato questo posto a me e non a te. Doveva sapere che tu stavi bene qui”
“Era arrabbiata per il fatto che io non avrei sposato la nipote di suo marito”
“Oh, caro”
“Abbastanza. Ho paura che avesse cambiato le sue volontà quando era ancora arrabbiata e poi è morta prima che la frattura tra noi potesse essere sanata”
“Dovresti permettermi di lasciartela”
“No. Mi è comodo affittarla. Devo cercare un altro posto e, se questa disposizione diventerà scomoda, potremo discutere la questione. Ora, cerchiamo di pianificare come possiamo incontrarci con Lord Greville e fargli comprendere il pericolo senza farci accompagnare entrambi a Bedlam”
***
Due notti dopo, mentre lei e Iago entravano in una sala da ballo affollata, Alethea era ancora priva di un piano e neanche suo zio non ne aveva uno da offrire. Alethea si aggrappava al suo braccio mentre passeggiavano ai bordi della grande sala. Guardando intorno a tutta la gente elegante, si sentiva come un piccolo merlo bloccato nel bel mezzo di uno stormo di pavoni. C’era una tale vasta gamma di donne belle ed eleganti, si doveva chiedere perché lo zio avesse mai pensato di preoccuparsi della sua virtù. Un libertino indurito come Lord Greville Hartley non l’avrebbe mai considerata degna del suo tempo e sforzo quando c’era una tale abbondanza da cui scegliere.
“Sei nervosa?” chiese Iago.
“Terrorizzata” rispose. “È sempre così?”
“La maggior parte delle volte. I ricevimenti di Lady Barnelby sono sempre ben frequentati”
“E pensi che Lord Greville sarà uno del mucchio?”
Iago annuì. “È sua cugina, una dei pochi membri della famiglia che gli sia rimasta. Dobbiamo controllare l’orologio, comunque. Verrà ma non resterà a lungo. Troppe giovani donne qui sono a caccia di un marito”
“Sono sorpresa che ti avventuri se è tanto pericoloso”
“Ah, ma io sono solo un umile barone. Greville è un marchese”
Alethea scosse la testa “Rendi tutti i suoni come un sordido mercato”
“In molti modi, lo è. Oh, bene, vedo Aldeis e Gifford”
“Sono tuoi amici?” Iago iniziò a condurla verso l’angolo più lontano della sala da ballo, ma lei non era in grado di vedere gli uomini di cui parlava tra la folla che attraversavano.
“No, amici del marchese. Sicuramente si unirà a loro quando arriva”
“Il povero ama la compagnia?”
“Qualcosa del genere. Oh, dannazione”
Prima che Alethea potesse chiedere cosa avesse reso lo zio così teso, una bella rossa apparve al suo fianco. Se giudicava correttamente l’espressione dello zio, non era contento di vedere questa donna, e questo suscitò l’interesse di Alethea. Guardando più da vicino il volto dalla bellezza classica della donna, Alethea vide le linee attorno a occhi e bocca e sospettò che la donna fosse più vecchia di Iago. Lo sguardo che la donna le rivolse era duro a valutativo. Un momento dopo qualcosa del comportamento della donna disse ad Alethea che non era risultata bene agli occhi della donna, che l’aveva giudicata irrilevante.
“Dove sei stato, Iago, tesoro?” chiese la donna “Non ti vedo da una quindicina di giorni”
“Sono stato molto impegnato, Margarite” rispose Iago con un tema freddo, distante.
“Lavora troppo, mio caro. Chi è la tua piccola amica?”
“Questa è mia nipote, Lady Alethea Channing” disse Iago, la riluttanza nel fare la presentazione un po’ troppo chiara nel suo volto “Alethea, questa è Mrs Margarite Dellingforth”
Alethea si inchinò leggermente. Quello che fece Mrs Dellingforth in risposta fu così debole che dubitava che la donna avesse piegato proprio le ginocchia. Era contenta che Iago guardasse lontano in quel preciso momento in modo che non vedesse l’insulto alla sua parente. La tensione risvegliata da questo confronto sempre più imbarazzante cominciò a superare i nervi già tesi di Alethea. In qualsiasi altro momento sapeva che sarebbe stata affascinata dalle sottili, sfumature della conversazione tra suo zio e Mrs Dellingforth, ma ora voleva solo lasciare la donna dagli occhi freddi. Si appoggiò a Iago e cominciò a sventolarsi il viso.
“Zio, sento troppo caldo” disse in quello che sperava fosse il tono di voce di una persona adeguatamente debole, malaticcia.
“Vuoi sederti, mia cara?” chiese.
“Non l’avreste dovuto portare qui se era malato” disse Mrs Dellingforth.
“Oh, non sono malata” disse Alethea “Solo un po’ sopraffatta”
“Se ci volete scusare, Margarite, devo occuparmi di mia nipote” disse Iago mentre cominciava a guidare Alethea verso alcune sedie poste contro il muro.
“Non è un ritiro molto sottile, zio” mormorò Alethea, accelerando per tenere il passo con quello lungo di lui.
“Non me ne importa particolarmente”
“Il romanticismo è morto, vero?”
“Totalmente, ma lei si rifiuta di seppellirlo decentemente”
“È molto bella” Alethea si sedette sulla sedia che lui le aveva portato e si aggiustò le vesti.
“Lo so, è così che ho iniziato ad essere irretito” Prese due bicchieri di vino dal vassoio di un cameriere che si era formato per offrirli loro, e ne consegnò uno ad Alethea. “È stato un affair estremamente breve. Per essere franchi, il mio desiderio è stato subito soddisfatto e, una volta attenuato, ho trovato qualcosa di quasi repellente nella donna”
Vedendo come i pensieri turbati avevano oscurato i suoi occhi verde nocciola, Alethea gli accarezzò leggermente la mano. “Se è una consolazione, anch’io mi sentivo a disagio vicino a lei. Penso che sia la freddezza che c’è in lei”
“Esattamente quello che ho sentito io” si accigliò e sorseggiò il suo drink. “Ho sentito alcune delle cose che sento quando mi trovo vicino a qualcuno che morirà presto, ma so che non è vero per lei”
“Quale tipo di sentimenti?”
Fece una smorfia. “È difficile spiegare, ma è come se manca qualche pezzo di loro, è stata persa o presa”
“L’anima?”
“Un po’ fantasioso, ma, forse, una spiegazione tanto buona quanto un’altra. Una volta che il mio desiderio cieco è sbiadito, non ho potuto rispettare neanche il suo tocco perché sentivo il suo vuoto agghiacciante. Ho mormorato qualche scusa, patetica e sono fuggito dal suo fianco. Sembra incapace di credere che non voglio avere più a che fare con lei. Penso che sia abituata ad essere adorata”
“Buon per lei” Alethea sorseggiò il suo drink mentre guardava Mrs Dellingforth parlare con una bella donna dai capelli biondi “Chi è quella con lei ora?”
“Sua sorella Madame Claudette desRouches”
“Sono francesi?”
“Emigrati. Il marito di Caludette è stato ucciso per essere stato dalla parte sbagliata in una lotta per il potere e Margarite ha sposato un inglese poco dopo il suo arrivo”
“Che vergogna, canaglia. Una donna sposata?”
“Una vedova, strega. Il marito è morto sei mesi dopo il matrimonio”
“Come è conveniente. Ah, be’, almeno Margarite non puzza di rose. Se lo avesse fatto, sarei stata costretta a trattare con lei”
Iago si grattò la guancia, mentre si accigliava al pensiero “No, Margarite non usa profumo di rose. Claudette lo fa”
Alethea fissò le due donne per un breve momento avrebbe voluto il regalo del cugino Modred. Sarebbe stata la soluzione di questo guaio e lei sarebbe stata immersa in modo più semplice se avesse potuto cogliere solo la verità della mente del nemico. Sospettava che sarebbe diventata rapidamente ansiosa di liberarsi di un tale dono, comunque. Se lei e Iago fossero stati presi da sentimenti sconvolgenti da parte delle due donne, sapeva che avrebbe dovuto almeno avvicinarsi alla sorella che preferiva le rose a un certo punto. C’era la possibilità di guadagnare una certa comprensione, forse anche avere una visione. Dal momento che la vita di un uomo era in gioco, non potevo permettere che la paura potesse trattenerla dallo scoprire la verità anche più sgradevole.
“Credo che dovremmo indagare un po’” disse.
“Perché sono francesi e Claudette profuma di rose?”
“Una ragione buona come un’altra. È anche un modo per contribuire a risolvere questo problema senza rivelare troppo di noi stessi”
Iago annuì. “È vero. Una semplice indagine. Conosco anche alcune persone che mi possono aiutare a farlo” Spalancò leggermente gli occhi “Considerando alcuni degli amanti che quella donna hanno avuto, mi stupisco che non siano già state indagate. Ora che ci penso su, sembrano troppo appassionate di uomini che dovrebbero conoscere cose utili al nemico”
“E nessuno le vede come una minaccia perché sono delle bellissime donne”
“È irritante per me dirlo, ma potresti avere ragione. Naturalmente, questo è ancora tutta una mera speculazione. Tuttavia, dovrebbero essere indagate e bisogna tenere loro un occhio addosso semplicemente perché sono francesi e hanno conosciuto intimamente un certo numero di uomini importanti”
Alethea divenne all’improvviso tesa, ma, per un momento, non fu sicura del perché era così bruscamente e ferocemente sull’avviso. Sorseggiando il suo champagne, si sforzò di restare calma e di concentrarsi esattamente su quello che stava provando. Con suo stupore, sentiva i suoi sentimenti. Era irritato, ma c’era un piccolo guizzo di piacere. Sospettava che un pizzico di piacere proveniva dal vedere suo cugino.
“Allie!”
Lei sbatté le palpebre lentamente, fissando lo sguardo sullo zio.
“Scusa. Dicevi?”
“Mi chiedevo se stessi avendo una visione” rispose con voce dolce “Eri a miglia di distanza”
“Ah, no. Nessuna visione. Solo una sensazione”
“Una sensazione?”
“Sì. Lui è qui”
If He’s WildLady Alethea Vaughn Channing è ossessionata dalla visione di un uomo in pericolo – lo stesso uomo che ha visto nei sogni tempo e tempo prima. Lei non sa nemmeno il suo nome, e tuttavia sente un legame tra loro, sa che è l’unica a trovarsi a protezione tra lui e il disastro. Ma il libertino Lord Greville Hartley è in grado di proteggere se stesso, come ha dimostrato più di una volta nel suo lavoro pericoloso come spia per la corona. Se lui deve svolgere il suo dovere, avrà bisogno di mettere da parte la donna con il dono strano. Eppure, quando le visioni di Alethea rivelano un complotto che potrebbe mettere in pericolo i bambini, Hartley sarà in grado di ignorare il destino che li unisce – o resistere alla bruciante passione tra di loro.
ESTRATTO
Alethea Vaughn Channing alzò lo sguardo dal libro che stava cercando di leggere per fissare le fiamme del camino massiccio e subito si tese. Quell’uomo era ancora lì, a prendere forma dentro le fiamme e il fumo che danzavano. Cercò di volgere lo sguardo lontano, di riportare la sua attenzione sul libro, ma la visione la attirò, ignorando le sue volontà e rubandole le scelte.
Era quasi familiare perché non poteva negare che erano cresciuti insieme. Aveva visto scorci di un uomo da quando aveva cinque anni, nonostante fosse un ragazzo allora. Quindici lunghi anni a catturare le occasionali incursioni nella sua vita l’avevano resa un po’ di proprietà dell’uomo, anche se lei non aveva idea di chi fosse. Lei lo aveva visto come un giovane allampanato, un po’ goffo. Lo aveva visto nei sogni, nelle visioni, lo aveva anche avvertito al suo fianco. Come testimone riluttante, lo aveva visto nel dolore, lo aveva visto piangere, conosceva il suo dolore, e la sua gioia e tanto altro. Lo aveva visto anche nella sua prima notte di nozze, il che era stato confortante dato che il suo defunto marito era stato decisamente assente. A volte, lo strano legame era dolorosamente intenso, in altre era stato un sussurro di emozioni. Non le piaceva invadere la sua privacy ma nulla in tutto ciò che aveva fatto era stato in grado di bandirlo.
Si trattava di una visione forte, pensò, poiché le immagini prima che diventassero così chiare era come se le persone fossero proprio nella stanza con lei. Improvvisamente seppe che non era solo un’altra fugace intenzione nella vita dell’uomo ma un avvertimento. Forse, pensò mentre si concentrava, questo era tutto ciò a cui conduceva. Sapeva, senza nemmeno un accenno di dubbio, che ciò che stava vedendo ora non era quello che era o era stato, ma ciò che doveva avvenire.
Era in piedi sui gradini di una bellissima casa mentre si aggiustava pigramente i vestiti. Poteva sentire il profumo delle rose, poi fece una smorfia di disgusto. Il libertino era evidentemente appena tornato dalle braccia di una donna. Se avesse giudicato solo la sua espressione, aveva un sorrisetto compiaciuto che la sua cameriera Kate sosteneva che gli uomini indossavano dopo aver appena alimentato la loro fame virile. Alethea aveva il sospetto che l’uomo della sua visione avesse alimentato un sacco di quella fame.
Un grande carro nero era tirato. Bloccò quasi la mano sul fuoco mentre un improvviso bisogno feroce di tiralo indietro quando lui vi fece un passo avanti, soffiò su di lei. Poi, improvvisamente e senza preavviso, la sua visione divenne una serie di brevi immagini terrificanti, una dopo l’altra che sbattevano nella sua mente. Gridò mentre soffriva per il dolore insieme a lui, un terribile dolore continuo. Volevano i suoi segreti ma non li avrebbe rivelati. Gli strapparono un urlo dalla gola e lei crollò, stringendosi la gola mentre un dolore forte, lancinante gliela strappava. L’uomo della sua visione moriva per il dolore. Non importava che non avesse visto la sua morte, poiché il camino aveva solo fiamme e cerchi di fumo. Soffriva, soffriva il freddo dentro il corpo di lui mentre il suo sangue scorreva dal suo corpo. Per un terribile momento, aveva subito una profonda desolazione sopra quella perdita.
Il suono dei suoi servi che si affrettavano nel locale spezzarono lo shock di Alethea mentre lei scivolava verso il tavolo dove teneva gli album degli schizzi e il materiale da disegno “Aiutami a sedermi, Kate” ordinò alla sua formosa cameriera quando la donna la raggiunse.
“Oh, milady, avete avuto una potente visione stavolta, penso” disse Kate mentre adagiava Alethea nella sua sedia “Dovreste prendere una tazza di tè caldo dolce, dovreste, e un po’ di riposo. Alfred, un po’ di tè” ordinò al maggiordomo alto, troppo sottile che non tentava più di spiegare la gerarchia dei servi a Kate.
“Non ancora. Devo mettere giù tutto questo prima che me ne dimentichi”
Alethea era ancora molto debole dal momento che aveva fatto delle bozze di tutto quello che aveva visto e aveva scritto tutto ciò che poteva ricordare. Sorseggiò tutto il tè che un preoccupato Alfred le servì e studiò ciò che aveva fatto. Anche se temeva quello che doveva fare adesso, sapeva che non aveva scelta.
“Partiamo per Londra tra tre giorni” annunciò e quasi sorrise allo sguardo scioccato sui volti dei suoi domestici.
“Ma perché?” chiese Kate.
“Devo”
“Dove staremo? Vostro zio è nella casa in città”
“È abbastanza grande per ospitarci mentre faccio quello che questa visione mi induce a fare”
“E cosa vi spinge a fare, milady?” chiese Alfred.
“Fermare un omicidio”
***
“Non puoi incontrare Lord Hartley Greville”
Alethea si accigliò con suo zio che aveva solo sette anni più di lei. Era troppo stanca per parlare molto con lui quando era arrivata a Londra ieri dopo tre giorni di viaggio. Poi aveva dormito troppo per fare colazione con lui. Aveva avuto il piacere di condividere il pasto di mezzogiorno con lui e gli aveva parlato subito delle sue visioni. Era stato incuriosito e desideroso di aiutarla fino a quando gli aveva mostrato il disegno che aveva fatto dell’uomo che cercava. Il bel viso dello zio si era subito scurito con un cipiglio.
“Perché no?” chiese lei mentre tagliava un pezzo di prosciutto e se lo metteva in bocca.
“È un libertino. Se non fosse così ricco, titolato, e di tale impressionante lignaggio, dubito che sarebbe stato incluso in molte liste di inviti. Se avesse fatto delle tacche sulla colonna del letto per ciascuna delle sue conquiste, probabilmente sarebbe già al suo terzo letto”
“Oh, mio. È sposato?”
“Ah, no. Consideralo un candidato al primo matrimonio, comunque. Tutti quei soldi e il buon sangue, vedi. Le figlie non si lamenterebbero perché è anche giovane e bello”
“Allora non può essere così cattivo, no? Voglio dire, se le madri lo vedono come un possibile compagno per le loro figlie…”
Iago Vaughn scosse la testa, i folti capelli neri gli caddero sulla fronte. “È ancora un libertino stagionato. Duro, freddo, pericoloso, e il soggetto di una carrettata di oscuri pettegolezzi. Ha appena attraversato quella sottile linea che lo renderebbe del tutto inaccettabile” Si accigliò “Anche se, a volte mi chiedo se quella linea sia un po’, be’, fluida quando riguarda un nome come lui. Io certamente esiterei a spingere mia figlia nella sua direzione se ne avessi una. E, di certo, non voglio portare la sua attenzione sulla tua strada. Presentare una vedova giovane e carina a Greville? La gente avrebbe considerato che ero completamente pazzo”
“Zio, se tu non mi presenterai, io troverò qualcun altro che lo farà”
“Allie…”
“Pensi che abbia fatto qualcosa che giustifichi il suo omicidio?”
“Sospettano che ci siano molti mariti che penserebbero di sì” mormorò Iago mentre rivolgeva la sua attenzione al pasto, aggrottando le sopracciglia ancora di più quando si rese conto che aveva già finito.
Alethea sorrise in segno di ringraziamento al cameriere che aveva portato via il piatto e posizionava diverse ciotole di frutta tra lei e Iago. Nel momento in cui Iago congedò silenziosamente il cameriere, lei si rilassò, appoggiando le braccia sul tavolo e individuando alcune piccole more da mettere nella sua piccola ciotola. Mentre copriva la frutta con la panna, pensò attentamente a quello che avrebbe dovuto dire. Doveva fare tutto il possibile per evitare che la sua visione diventasse una vera profezia, ma non voleva far arrabbiare lo zio nel farlo.
“Se le mogli stanno rompendo le loro promesse matrimoniali, credo sia per un motivo più che la sua bella faccia” disse “Un uomo non dovrebbe sconfinare così, sebbene dubito che sia da biasimare solo per il peccato” Guardò suo zio e sorrise debolmente “Si può dire che tu non hai commesso un tale delitto?”
Iago le fece una smorfia e mise da parte il suo piatto, prese una mela e cominciò ad affettarla accuratamente “Non è questo il punto e lo sai. Il punto qui è se presenterò la mia nipotina a un noto seduttore, soprattutto quando lei è vedova e quindi considero il gioco equo. Un ladro come lui ti masticherebbe e ti sputerebbe prima ancora di sapere cosa ti sia successo. Dicono che può sedurre una roccia”
“Sarebbe un’accoppiata intrigante” mormorò e assaporò un cucchiaio del suo dessert.”
“Strega” sorrise brevemente, e poi rapidamente tornò di nuovo serio “Non hai mai affrontato un uomo come lui”
“Non ho mai affrontato veramente un uomo, salvo Edward, e considerando quanto poco avesse a che fare con me, suppongo che avere a che fare con un marito morto da un anno in realtà non conta molto”
“Ah, no, non veramente. Povera canaglia”
“Io o lui?” Lei sorrise quando lui ridacchiò. “Capisco le tue preoccupazioni, zio, ma non importa. No” disse in fretta quando cominciò a protestare “Nessuno di loro importa. Stiamo parlando di una questione di vita o di morte. Come dici tu, sono una giovane vedova. Se mi seduce, così sia. Questo è un affare mio e un mio problema. Una volta che questa difficoltà verrà messa da parte, potrò tornare a Coulter. In verità se l’uomo non ha da nessuna parte il numero di conquiste che i pettegolezzi sostengono, mi limiterò a scomparire nell’orda con poco preavviso del mio passaggio”
“Perché sei così insistente? Potresti aver male interpretato questa visione”
Alethea scosse la testa “No. È difficile descriverlo, ma ho sentito il suo dolore, sentivo la sua lotta per non indebolirsi e dire loro quello che volevamo sapere, e sentivo la sua morte. C’è qualcosa che devi sapere. Questa non è la prima volta che ho avuto la visione di quest’uomo. La prima volta è stato quando avevo cinque anni. Quest’uomo mi è stato vicino per quindici anni”
“Dio Buono. Costantemente?”
“No, ma almeno una volta all’anno in qualche forma, a volte di più. Piccole incursioni nella sua vita, visioni fugaci per lo più, alcune più chiare di altre. Ce ne sono state alcune piuttosto inquietanti, quando era in pericolo, ma vedevo quello che era o era stato. Sogni occasionali anche. Anche, be’, i sentimenti, come se ci fossimo improvvisamente toccati in qualche modo”
“Come puoi essere così sicura che queste visioni riguardino quello che è accaduto o è già accaduto?”
“Perché tra le varie immagini nauseanti c’è stata quella di un giornale datato un mese da quel giorno. E, naturalmente, il fatto che l’uomo sia ancora vivo.” Alethea poteva dire dallo sguardo sul volto dello zio che lui l’avrebbe aiutata, ma che si augurava di riuscire a pensare ad un altro modo rispetto al presentarla all’uomo “L’ho anche visto nella mia prima notte di nozze” aggiunse piano.
Gli occhi di Iago si spalancarono “Posso osare chiedere cosa stava facendo?”
Guardava nel camino, proprio come me, anche se almeno lui aveva un drink in mano. Per un breve istante, mi sono sentita come se stessimo condividendo un momento di contemplazione, di solitudine, di delusione, anche di tristezza. Non era una visione ispiratrice, eppure, strano ma vero, mi sono sentita un po’ confortata” Si strinse nelle spalle al pensiero “Credo davvero che tutto ciò che è accaduto prima era in testa fino a quel momento”
“Quindici anni di preparazione mi sembrano un po’ eccessivi” disse Iago con voce strascicata.
Alethea rideva, ma il suo umorismo era fugace e presto sospirò “Era quanto potevo pensare di spiegare perché ho avuto un lungo legame con quest’uomo, con un uomo che non ho mai incontrato. Vorrei solo sapere perché qualcuno vorrebbe tenerlo prigioniero e torturarlo prima di ucciderlo. Perché queste persone vogliono i suoi segreti?”
Be’… be’, ci sono stati alcuni pettegolezzi secondo cui potrebbe lavorare per il Ministero dell’Interno o della Guerra, contro i Francesi”
“Certo! Questo dà molto più senso piuttosto che sia qualche forma di vendetta da parte di qualche marito tradito o amante geloso”
“Ciò significa che molto più che la tua virtù potrebbe essere in pericolo”
“Vero, ma questo rende molto più importante salvarlo”
“Dannazione. Penso di sì”
“Allora, mi aiuterai?”
Iago annuì. “Ti rendi conto che sarà difficile spiegargli le cose. Le persone non capiscono quelli come noi, non credono nel nostro dono e ne sono spaventati. Immaginati la reazione se la prossima volta che gioco a carte con alcuni dei miei amici, dico a uno di loro che sua zia, morta da dieci anni, sbircia da sopra la sua spalla?” Sorrise quando Alethea ridacchiò.
Sebbene il suo esempio fosse divertente, il fatto duro, freddo illustrò che non lo era. Le persone avevano paura dei doni che la sua famiglia aveva. Sapeva che i suoi sogni e le sue visioni potevano indurre qualcuno a pensare che fosse impazzita. Era stato un motivo per lei per evitare la società. A volte, toccare semplicemente qualcosa poteva portare a una visione. Iago vedeva fin troppo chiaramente quelli che erano morti e non erano ancora arrivati alla loro destinazione finale. Poteva spesso dire quando, o perché, una persona era morta semplicemente toccando qualcosa o essendo nel luogo in cui era successo. L’unica cosa che trovava inquietante nel dono di Iago era che, all’occasione, egli poteva dire quando qualcuno stava per morire. Si sospettava che, in molti modi era solo tanto quanto lo era lei.
“Rende la vita più difficile” mormorò “Io a volte mi conforto con il pensiero che potrebbe essere peggio”
“Come?”
“Avremmo potuto avere il dono del cugino Modred” Annuì quando Iago trasalì. “È diventato un eremita, ha paura di toccare chiunque, ad accostarsi anche alle persone per paura di quello che potrebbe sentire, ascoltare o vedere. Vedere così chiaramente nella mente e nel cuore di tutti? Penso che diventerei presto pazzo”
“Mi chiedo spesso se il povero Modred lo sia, almeno solo un po’”
“Lo hai visto di recente?”
“Circa un mese fa. Ha trovato alcuni servitori a cui non può leggere con l’aiuto di zia Dob” Iago si accigliò “Pensa di poter guadagnare quei soldi di cui ha bisogno, ma ha bisogno di raccogliere il coraggio di mettersi alla prova. Ma, allora, come possiamo fare meglio di lui? Tu ti nascondi a Coulter e io mi nascondo qui”
“Vero” Alethea guardò intorno nella stanza da pranzo mentre sorseggiava il vino “Sono ancora sorpresa che zia Leona abbia lasciato questo posto a me e non a te. Doveva sapere che tu stavi bene qui”
“Era arrabbiata per il fatto che io non avrei sposato la nipote di suo marito”
“Oh, caro”
“Abbastanza. Ho paura che avesse cambiato le sue volontà quando era ancora arrabbiata e poi è morta prima che la frattura tra noi potesse essere sanata”
“Dovresti permettermi di lasciartela”
“No. Mi è comodo affittarla. Devo cercare un altro posto e, se questa disposizione diventerà scomoda, potremo discutere la questione. Ora, cerchiamo di pianificare come possiamo incontrarci con Lord Greville e fargli comprendere il pericolo senza farci accompagnare entrambi a Bedlam”
***
Due notti dopo, mentre lei e Iago entravano in una sala da ballo affollata, Alethea era ancora priva di un piano e neanche suo zio non ne aveva uno da offrire. Alethea si aggrappava al suo braccio mentre passeggiavano ai bordi della grande sala. Guardando intorno a tutta la gente elegante, si sentiva come un piccolo merlo bloccato nel bel mezzo di uno stormo di pavoni. C’era una tale vasta gamma di donne belle ed eleganti, si doveva chiedere perché lo zio avesse mai pensato di preoccuparsi della sua virtù. Un libertino indurito come Lord Greville Hartley non l’avrebbe mai considerata degna del suo tempo e sforzo quando c’era una tale abbondanza da cui scegliere.
“Sei nervosa?” chiese Iago.
“Terrorizzata” rispose. “È sempre così?”
“La maggior parte delle volte. I ricevimenti di Lady Barnelby sono sempre ben frequentati”
“E pensi che Lord Greville sarà uno del mucchio?”
Iago annuì. “È sua cugina, una dei pochi membri della famiglia che gli sia rimasta. Dobbiamo controllare l’orologio, comunque. Verrà ma non resterà a lungo. Troppe giovani donne qui sono a caccia di un marito”
“Sono sorpresa che ti avventuri se è tanto pericoloso”
“Ah, ma io sono solo un umile barone. Greville è un marchese”
Alethea scosse la testa “Rendi tutti i suoni come un sordido mercato”
“In molti modi, lo è. Oh, bene, vedo Aldeis e Gifford”
“Sono tuoi amici?” Iago iniziò a condurla verso l’angolo più lontano della sala da ballo, ma lei non era in grado di vedere gli uomini di cui parlava tra la folla che attraversavano.
“No, amici del marchese. Sicuramente si unirà a loro quando arriva”
“Il povero ama la compagnia?”
“Qualcosa del genere. Oh, dannazione”
Prima che Alethea potesse chiedere cosa avesse reso lo zio così teso, una bella rossa apparve al suo fianco. Se giudicava correttamente l’espressione dello zio, non era contento di vedere questa donna, e questo suscitò l’interesse di Alethea. Guardando più da vicino il volto dalla bellezza classica della donna, Alethea vide le linee attorno a occhi e bocca e sospettò che la donna fosse più vecchia di Iago. Lo sguardo che la donna le rivolse era duro a valutativo. Un momento dopo qualcosa del comportamento della donna disse ad Alethea che non era risultata bene agli occhi della donna, che l’aveva giudicata irrilevante.
“Dove sei stato, Iago, tesoro?” chiese la donna “Non ti vedo da una quindicina di giorni”
“Sono stato molto impegnato, Margarite” rispose Iago con un tema freddo, distante.
“Lavora troppo, mio caro. Chi è la tua piccola amica?”
“Questa è mia nipote, Lady Alethea Channing” disse Iago, la riluttanza nel fare la presentazione un po’ troppo chiara nel suo volto “Alethea, questa è Mrs Margarite Dellingforth”
Alethea si inchinò leggermente. Quello che fece Mrs Dellingforth in risposta fu così debole che dubitava che la donna avesse piegato proprio le ginocchia. Era contenta che Iago guardasse lontano in quel preciso momento in modo che non vedesse l’insulto alla sua parente. La tensione risvegliata da questo confronto sempre più imbarazzante cominciò a superare i nervi già tesi di Alethea. In qualsiasi altro momento sapeva che sarebbe stata affascinata dalle sottili, sfumature della conversazione tra suo zio e Mrs Dellingforth, ma ora voleva solo lasciare la donna dagli occhi freddi. Si appoggiò a Iago e cominciò a sventolarsi il viso.
“Zio, sento troppo caldo” disse in quello che sperava fosse il tono di voce di una persona adeguatamente debole, malaticcia.
“Vuoi sederti, mia cara?” chiese.
“Non l’avreste dovuto portare qui se era malato” disse Mrs Dellingforth.
“Oh, non sono malata” disse Alethea “Solo un po’ sopraffatta”
“Se ci volete scusare, Margarite, devo occuparmi di mia nipote” disse Iago mentre cominciava a guidare Alethea verso alcune sedie poste contro il muro.
“Non è un ritiro molto sottile, zio” mormorò Alethea, accelerando per tenere il passo con quello lungo di lui.
“Non me ne importa particolarmente”
“Il romanticismo è morto, vero?”
“Totalmente, ma lei si rifiuta di seppellirlo decentemente”
“È molto bella” Alethea si sedette sulla sedia che lui le aveva portato e si aggiustò le vesti.
“Lo so, è così che ho iniziato ad essere irretito” Prese due bicchieri di vino dal vassoio di un cameriere che si era formato per offrirli loro, e ne consegnò uno ad Alethea. “È stato un affair estremamente breve. Per essere franchi, il mio desiderio è stato subito soddisfatto e, una volta attenuato, ho trovato qualcosa di quasi repellente nella donna”
Vedendo come i pensieri turbati avevano oscurato i suoi occhi verde nocciola, Alethea gli accarezzò leggermente la mano. “Se è una consolazione, anch’io mi sentivo a disagio vicino a lei. Penso che sia la freddezza che c’è in lei”
“Esattamente quello che ho sentito io” si accigliò e sorseggiò il suo drink. “Ho sentito alcune delle cose che sento quando mi trovo vicino a qualcuno che morirà presto, ma so che non è vero per lei”
“Quale tipo di sentimenti?”
Fece una smorfia. “È difficile spiegare, ma è come se manca qualche pezzo di loro, è stata persa o presa”
“L’anima?”
“Un po’ fantasioso, ma, forse, una spiegazione tanto buona quanto un’altra. Una volta che il mio desiderio cieco è sbiadito, non ho potuto rispettare neanche il suo tocco perché sentivo il suo vuoto agghiacciante. Ho mormorato qualche scusa, patetica e sono fuggito dal suo fianco. Sembra incapace di credere che non voglio avere più a che fare con lei. Penso che sia abituata ad essere adorata”
“Buon per lei” Alethea sorseggiò il suo drink mentre guardava Mrs Dellingforth parlare con una bella donna dai capelli biondi “Chi è quella con lei ora?”
“Sua sorella Madame Claudette desRouches”
“Sono francesi?”
“Emigrati. Il marito di Caludette è stato ucciso per essere stato dalla parte sbagliata in una lotta per il potere e Margarite ha sposato un inglese poco dopo il suo arrivo”
“Che vergogna, canaglia. Una donna sposata?”
“Una vedova, strega. Il marito è morto sei mesi dopo il matrimonio”
“Come è conveniente. Ah, be’, almeno Margarite non puzza di rose. Se lo avesse fatto, sarei stata costretta a trattare con lei”
Iago si grattò la guancia, mentre si accigliava al pensiero “No, Margarite non usa profumo di rose. Claudette lo fa”
Alethea fissò le due donne per un breve momento avrebbe voluto il regalo del cugino Modred. Sarebbe stata la soluzione di questo guaio e lei sarebbe stata immersa in modo più semplice se avesse potuto cogliere solo la verità della mente del nemico. Sospettava che sarebbe diventata rapidamente ansiosa di liberarsi di un tale dono, comunque. Se lei e Iago fossero stati presi da sentimenti sconvolgenti da parte delle due donne, sapeva che avrebbe dovuto almeno avvicinarsi alla sorella che preferiva le rose a un certo punto. C’era la possibilità di guadagnare una certa comprensione, forse anche avere una visione. Dal momento che la vita di un uomo era in gioco, non potevo permettere che la paura potesse trattenerla dallo scoprire la verità anche più sgradevole.
“Credo che dovremmo indagare un po’” disse.
“Perché sono francesi e Claudette profuma di rose?”
“Una ragione buona come un’altra. È anche un modo per contribuire a risolvere questo problema senza rivelare troppo di noi stessi”
Iago annuì. “È vero. Una semplice indagine. Conosco anche alcune persone che mi possono aiutare a farlo” Spalancò leggermente gli occhi “Considerando alcuni degli amanti che quella donna hanno avuto, mi stupisco che non siano già state indagate. Ora che ci penso su, sembrano troppo appassionate di uomini che dovrebbero conoscere cose utili al nemico”
“E nessuno le vede come una minaccia perché sono delle bellissime donne”
“È irritante per me dirlo, ma potresti avere ragione. Naturalmente, questo è ancora tutta una mera speculazione. Tuttavia, dovrebbero essere indagate e bisogna tenere loro un occhio addosso semplicemente perché sono francesi e hanno conosciuto intimamente un certo numero di uomini importanti”
Alethea divenne all’improvviso tesa, ma, per un momento, non fu sicura del perché era così bruscamente e ferocemente sull’avviso. Sorseggiando il suo champagne, si sforzò di restare calma e di concentrarsi esattamente su quello che stava provando. Con suo stupore, sentiva i suoi sentimenti. Era irritato, ma c’era un piccolo guizzo di piacere. Sospettava che un pizzico di piacere proveniva dal vedere suo cugino.
“Allie!”
Lei sbatté le palpebre lentamente, fissando lo sguardo sullo zio.
“Scusa. Dicevi?”
“Mi chiedevo se stessi avendo una visione” rispose con voce dolce “Eri a miglia di distanza”
“Ah, no. Nessuna visione. Solo una sensazione”
“Una sensazione?”
“Sì. Lui è qui”
Pacman
Nostradamus
Magical Cat Adventure
Snake