News

Ten Things I Love About You
Dieci cose che dovresti sapere su questo libro

1. Sebastian Grey  è una canaglia diabolicamente affascinante con un segreto;
2. La famiglia di Annabel Winslow l’ha votata come la Winslow più probabile per parlare alla mente e la Winslow più probabile per addormentarsi in Chiesa;
3. Lo zio di Sebastian è il conte di Newbury e se muore senza erede, Sebastian eredita tutto;
4. Lord Newbury detesta Sebastian e non si fermerà davanti a nulla pur di impedire che ciò accada;
5. Lord Newbury ha deciso che Annabel è la risposta a tutti i suoi problemi;
6. Annabel non vuole sposare Lord Newbury, soprattutto quando scopre che una volta corteggiava sua nonna;
7. È scioccante
8. È delizioso
9. È assolutamente malvagio, ognuna delle quali cose apre la strada a
10. Felici. Sempre. Dopo.

Ten Things I Love About Youè il terzo libro della serie Bevelstoke:

1. The Secret Diaries of Miss Miranda Cheever
2. What Happens in London

CAPITOLO 1
Mayfair, Londra, primavera 1822
“La chiave per un matrimonio di successo” pontificò Lord Vickers “è quello di stare fuori dalla portata della moglie”
Tale dichiarazione avrebbe dovuto avere normalmente poca attinenza con la vita e fortuna di Miss Annabel Winslow, ma c’erano dieci cose che rendevano la dichiarazione di Lord Vickers un colpo dolorosamente vicino al cuore.
Uno: Lord Vickers era suo nonno materno, il che portava al Due: la moglie in questione era sua nonna che Tre: aveva recentemente deciso di strappare Annabel dalla sua vita tranquilla e felice nel Glouchestershire, secondo le sue parole “per ripulirla e farla sposare”
Di altrettanta importanza era Quattro: Lord Vickers stava parlando a Lord Newbury, che Cinque: una volta era stato sposato, apparentemente con successo, ma Sei: la moglie era morta e ora era vedovo e Sette: suo figlio era morto l’anno prima senza un proprio figlio.
Il che significava che Sette: Lord Newbury stava cercando una nuova moglie e Otto: egli pensava piuttosto a un’alleanza con i Vickers che pensavano a una sola cosa e Nove: aveva gli occhi su Annabel perché Dieci: lei aveva i fianchi larghi.
Ah, maledizione. Aveva detto due volte sette.
Annate sospirò, poiché questa era la cosa più vicina a farla saltare dalla sedia. In realtà non significava che c’erano undici punti invece che dieci. I suoi fianchi erano i suoi fianchi, e Lord Newbury stava attualmente determinando se il suo prossimo erede avrebbe passato nove mesi cullato in essi.
“Meno di otto, dici” mormorò Lord Newbury, guardandola pensieroso.
Pensieroso? Questo non poteva essere l’aggettivo giusto. Appariva quasi pronto a leccarsi le labbra.
Annate guardò la cugina, Lady Louisa McCann, con un’espressione mansueta. Louisa era venuta per una visita pomeridiana e si erano divertite molto prima che Lord Newbury facesse il suo ingresso inaspettato. Il volto di Louisa era perfettamente calmo, come lo era sempre in contesti sociali, ma Annabel vide i suoi occhi allargarsi per simpatia.
Se Louisa, le cui maniere erano costantemente corrette, non importa l’occasione, non riusciva a trattenere l’orrore del viso, allora Annabel era in guai molto grossi.
“E” Lord Vickers disse con orgoglio “ognuna di loro è nata sana e forte” Alzò un bicchiere per un brindisi silenzioso alla figlia maggiore, la feconda Frances Vickers Winslow, che, Annabel non poteva fare a meno di ricordare, di solito indicava come La Pazza che ha sposato Quel Dannato Stupido.
Lord Vickers non era stato contento quando la figlia aveva sposato un gentiluomo di campagna di mezzi limitati. Per quanto Annabel sapesse, non aveva mai rivisto tale opinione.
La madre di Louisa, d’altra parte, aveva sposato il figlio più giovane del duca di Fenniwick appena tre mesi prima che il figlio maggiore del duca di Fenniwick aveva fatto uno stupido salto su uno stallone mal addestrato e si era rotto il nobile collo. Era stato, secondo le parole di Lord Vickers “Una dannata buona scelta di tempo”
Per la madre di Louisa, cioè, non per l’erede morto. O il suo cavallo.
Non era sorprendente che Annabel e Louisa si fossero incrociate solo raramente prima di quella primavera. I Winslow con la loro abbondante progenie strizzata in una casa troppo piccola, avevano ben poco in comune con i McCann, i quali, quando non risiedevano nel loro sontuoso palazzo di Londra, usavano come casa un antico castello appena oltre il confine scozzese.
“Il padre di Annabel era uno di dieci” disse Lord Vickers.
Annate si voltò a guardarlo con più attenzione. Era la cosa più vicina a un complimento verso suo padre, riposi in pace, che avesse mai raggiunto il nonno.
“Davvero?” chiese Lord Newbury, guardando Annabel con occhi più luminosi che mai. Annate strinse le labbra, giunse le mani in grembo e si chiese che cosa avrebbe potuto fare per dare l’aria di essere infertile.
“E certo ne abbiamo sette” disse Lord Vickers, agitando la mano in aria nel modo modesto in cui fanno gli uomini quando non sono niente affatto modesti.
“Non sta fuori dalla portata di lady Vickers, dopo tutto” ridacchiò Lord Newbury.
Annate deglutì. Quando Lord Newbury ridacchiò, o meglio, quando si mosse, le sue guance sembravano muoversi e oscillare. Fu uno spettacolo terribile, un ricordo della gelatina di piede di vitello che la governante era solita costringere a prendere quando era malata. In verità, abbastanza per far rimettere il cibo a una giovane signora.
Cercò di determinare per quanto tempo si dovrebbe digiunare per ridurre significativamente le dimensioni dei propri fianchi, preferibilmente ad una larghezza giudicata inaccettabile per una gravidanza.
“Pensateci” disse Lord Vickers, dando al vecchio amico un geniale schiaffo sulla schiena.
“Oh, sto pensando” disse Lord Newbury. Si voltò verso Annabel, i suoi occhi blu pallido accesi d’interesse. “Sto sicuramente pensando”
“Il pensiero è sopravvalutato” annunciò Lady Vickers. Alzò un bicchiere di sherry in segno di saluto a nessuno in particolare e lo bevve.
“Dimentico di essere lì, Margaret” disse Lord Newbury.
“Non lo dimentico mai” borbottò Lord Vickers.
“Parlo di gentiluomini, naturalmente” disse Lady Vickers, porgendo il bicchiere a qualunque gentiluomo potesse arrivare a riempirglielo. “Una lady deve sempre pensare”
“Questo è dove non siamo d’accordo” disse Newbury “La mia Margaret teneva i pensieri per sé. Abbiamo avuto una splendida unione”
“Vi stava alla larga, no?” disse Lord Vickers.
“Come ho detto, è stata una splendida unione”
Annabel guardò Louisa, seduta in modo corretto nella poltrona accanto a lei. Sua cugina era un filo di una cosa, con le spalle slanciate, capelli castano chiaro e gli occhi verde pallido. Annabel aveva sempre pensato che sembrava un mostro accanto a lei. I suoi capelli erano scuri e mossi, la sua pelle era del tipo che si sarebbe abbronzata se si fosse concessa di stare troppo al sole, e la sua figura attirava attenzioni indesiderate dall’estate del suo dodicesimo compleanno.
Ma mai – mai – le attenzioni erano state meno volute di ora con Lord Newbury che la guardava come uno zuccherino.
Annabel  sedeva in silenzio, cercando di emulare Louisa e non permettere che nessuno dei suoi pensieri si mostrassero sul suo volto. Sua nonna le aveva sempre rimproverato di essere troppo espressiva “Per l’amor di Dio” era un ritornello familiare “Smettila di sorridere come se sapessi qualcosa. I gentiluomini non vogliono che una donna conosca le cose. Non una moglie, comunque”
A questo punto Lady Vickers di solito beveva un sorso e aggiungeva “Si possono conoscere un sacco di cose dopo essersi sposate. Preferibilmente con un uomo diverso da tuo marito”.
Se Annabel non avesse saputo prima le cose, certamente le sapeva ora. Come il fatto che almeno tre dei figli dei Vickers probabilmente non erano Vickers. Sua nonna, Annabel era arrivata a capire, aveva, oltre un notevole vocabolario blasfemo, una visione piuttosto fluida della moralità.
Il Glouchestershire cominciava a sembrare un sogno. Tutto a Londra era così… lucido. Non letteralmente, naturalmente. In verità, tutto a Londra era piuttosto grigio, coperto da una sottile patina di fuliggine e sporcizia. Annabel non era molto sicura del perché “lucida” fosse la parola che le era venuta in mente. Forse perché niente sembrava semplice. Sicuramente non facile. E forse anche un po’ scivolosa.
Si trovò a desiderare un bicchierone di latte, come se qualcosa di così fresco e genuino potesse ripristinare il suo senso di equilibrio. Non aveva mai pensato a se stessa in particolare, e il cielo sapeva che lei era la Winslow più probabile ad addormentarsi in chiesa, ma ogni giorno nella capitale sembrava portare un altro shock, un altro momento che la lasciasse a bocca aperta e confusa.
Era un mese che era lì. Un mese! E ancora si sentiva come se stesse in punta di piedi, mai del tutto sicura di fare o dire la cosa giusta.
Lei odiava questo.
A casa ne era certa. Lei non aveva sempre ragione, ma era quasi sempre certa. A Londra le regole erano diverse. E peggio, tutti conoscevano tutti gli altri. E se no, sapevano di loro, era come se tutto il ton condividesse alcune storie segrete di cui Annabel non era al corrente. Ogni conversazione aveva un significato sotterraneo, più profondo, più sottile. E Annabel, che oltre a essere una Winslow molto probabile a parlare alla sua mente, sentiva di non poter dire una cosa, per paura di offendere.
O di imbarazzarsi.
O di imbarazzare qualcun altro.
Non poteva sopportare l’idea. Lei semplicemente non poteva sopportare l’idea che potesse dimostrare al nonno che sua madre era stata una sciocca e suo padre un maledetto stupido e che lei era la stupida più maledetta di tutti.
C’erano mille modi per rendersi idioti, con nuove opportunità offerte ogni giorno. Era estenuante cercare di evitarli tutti.
Annabel si alzò e fece un inchino quando il conte di Newbury si congedò, cercando di non notare quando gli occhi di lui indugiarono sul suo seno. Suo nonno uscì dalla stanza insieme a lui, lasciandola sola con Louisa, la nonna e la bottiglia di sherry.
“Tua madre non sarebbe contenta” annunciò Lady Vickers.
“Di cosa, nonna?” chiese Annabel.
La nonna le rivolse un’occhiata un po’ stanca, con una punta di incredulità e un pizzico di noia “Il conte. Quando ho accettato di prenderti con me non avevo mai sognato di poter conquistare nulla al di sopra di un barone. Che fortuna per te che sia disperato”
Annabel sorrise ironicamente. Che bello essere oggetto di disperazione.
“Sherry?” offrì la nonna.
Annabel scosse la testa.
“Louisa?” Lady Vickers inclinò la testa verso l’altra nipote, che scosse immediatamente la testa.
“Non c’è molto da guardare, è vero” disse Lady Vickers “ma era abbastanza bello da giovane, così i vostri figli non saranno brutti”
“Che bello” disse Annabel debolmente.
“Molti dei miei amici hanno puntato i loro cappelli su di lui, ma lui ha messo gli occhi su Margaret Kitson”
“I tuoi amici” mormorò Annabel. Le coetanee della nonna avevano voluto sposare Lord Newbury. Le coetanee della nonna avevano voluto sposare l’uomo che molto probabilmente voleva sposare lei.
Dio Buono.
“E morirà presto” continuò la nonna “Non potresti sposare di più”
“Penso che prenderò quello sherry” annunciò Annabel.
“Annabel” disse Louise con un sussulto, dandole un’occhiata della serie cosa stai facendo.
Lady Vickers annuì d’approvazione e le versò lo sherry. “Non dirlo a tuo nonno” disse, consegnandoglielo. “Lui non approva lo spirito nelle donne sotto i 30 anni”
Annabel prese un lungo sorso. Andò giù per la gola in un flusso caldo, ma in qualche modo non soffocò. Non le era mai stato dato dello sherry a casa, almeno non prima di cena. Ma qui, ora, aveva bisogno di forza.
“Lady Vickers” arrivò la voce del maggiordomo “mi avete chiesto di ricordarle quando era il momento di andare via per il ritrovo di Mrs Marston”
“Oh, giusto” disse Lady Vickers gemendo mentre si alzava. “È un vecchio parolaio noioso, ma non ha un bel tavolo”
Annabel e Louise si alzarono mentre la nonna lasciava la stanza, e poi, non appena se ne fu andata, si lasciarono cadere giù e Louise disse “Che è successo mentre ero via?”
Annabel sospirò stancamente “Penso che tu ti riferisca a Lord Newbury?”
“Sono stato a Brighton solo quattro giorni” Louisa gettò una rapida occhiata alla porta, assicurandosi che non ci fosse nessuno, e poi riprese con un sussurro urgente “E ora ti vuole sposare?”
“Non ha detto tanto” disse Annabel, più per un pio desiderio che altro. In base alle attenzioni di Lord Newbury verso di lei negli ultimi quattro giorni, sarebbe andato a Canterbury per ottenere una licenza speciale per la fine della settimana.
“Conosci la tua storia?” chiese Louisa.
“Credo di sì” rispose Annabel “Un po’” Certo non tanto quanto Louisa. Louisa era già alla sua seconda stagione a Londra, e in più, era nata in questo mondo. Il pedigree di Annabel avrebbe incluso un nonno che era un visconte, ma era figlia di un gentiluomo di campagna. Louisa, d’altra parte, aveva passato ogni anno della sua vita la primavera e l’estate a Londra. Sua madre, la zia Joan, era morta molti anni prima, ma il Duca di Fenniwick aveva diverse sorelle, le quali detenevano posizioni importanti nella società. Louisa sarebbe potuta essere timida, sarebbe potuta essere l’ultima persona che chiunque si aspetterebbe che divulgasse pettegolezzi e dicerie, ma sapeva tutto.
“È alla disperata ricerca di una moglie” disse Louisa.
Annabel fece quella che sperava fosse una scrollata di spalle autoironica “Sto cercando piuttosto disperatamente un marito anch’io”
“Non così disperata”
Annabel non la contraddisse, ma la verità era che se non si fosse sposata bene e presto, il cielo solo sapeva cosa sarebbe stato della sua famiglia. Non avevano mai avuto molto, ma quando il padre era vivo, erano sempre riusciti a cavarsela. Non erano sicura di come avevano affrontato l’impegno di inviare tutti e quattro i fratelli a scuola, ma erano tutti dove dovevano essere – a Eton, a ricevere l’educazione di un gentiluomo. Annabel non avrebbe avuto la responsabilità di fargliela lasciare.
“Sua moglie è morta, oh, non so quanti anni fa” continuò Louisa “Ma ciò non significa perché aveva un figlio in perfetta salute. E suo figlio aveva due figlie, quindi ovviamente sua moglie non era sterile”
Annabel annuì, chiedendosi perché era sempre la donna ad essere sterile. Non poteva essere anche un uomo incapace?”
“Ma poi è morto il figlio. Di febbre, penso”
Annabel era già stata informata di questa parte, ma era sicura che Louisa sapeva di più, così chiese “Non ha un altro erede? Sicuramente ci deve essere un fratello o un cugino”
“Suo nipote” confermò Louisa “Sebastian Grey. Ma Lord Newbury lo odia”
“Perché?”
“Non lo so” disse Louisa con un’alzata di spalle “Nessuno lo sa. Gelosia, forse? Mr Grey è terribilmente bello. Tutte le donne cadono ai suoi piedi”
“Mi piacerebbe vedere” rifletté Annabel, immaginando la scena. Immaginò un Adone biondo, i muscoli che tendevano il panciotto, oltrepassare un mare di donne svenute. Sarebbe stato meglio se alcune di loro fossero ancora coscienti, forse tirandogli una gamba, lo avrebbero sbilanciato…
“Annabel!”
Annabel scattò sull’attenti. Louisa la stava affrontando con urgenza non comune e avrebbe fatto bene ad ascoltarla.
“Annabel, questo è importante” disse Louisa.
Annabel annuì e un sentimento sconosciuto crebbe in lei – forse di gratitudine, certo d’amore. Aveva appena avuto modo di conoscere la cugina, ma già c’era un profondo legame d’affetto e sapeva che Louisa avrebbe fatto tutto quanto in suo potere per evitare che Annabel facesse un legame infelice.
Sfortunatamente, il potere di Louisa era, in tale veste, limitato. E lei no – uno non poteva – capire la pressione di essere la figlia maggiore di una famiglia povera.
“Ascoltami” implorò Louisa “Il figlio di Lord Newbury è morto, oh penso che debba essere un po’ più di un anno fa. E si è messo alla ricerca di una moglie prima che il figlio fosse freddo nella tomba”
“Non dovrebbe averne trovata una ormai, allora?”
Louisa scosse la testa “Aveva quasi sposato Mariel Willingham”
“Chi?” Annabel sbatté le palpebre, cercando di collocare il nome.
“Esattamente. Non ne hai sentito parlare. È morta”
Annabel si sentì sollevare le sopracciglia. Fu una reazione piuttosto priva di emozione per tale tragica notizia.
“Due giorni prima del matrimonio si è ammalata”
“È morta in soli due giorni?” chiese Annabel. Era una domanda morbosa ma, be’, doveva sapere.
“No. Lord Newbury ha insistito di ritardare la cerimonia. Ha detto che era per il suo benessere, che era troppo malata per stare in piedi in chiesa, ma tutti sapevano che lui in realtà voleva solo assicurare che fosse sana abbastanza per dargli un figlio”
“E poi?”
“Be’, e poi è morta.  Ha resistito per circa una quindicina di giorni. È stato davvero molto triste. Era sempre molto gentile con me” Louisa scosse leggermente la testa, poi continuò. “È stata quasi una perdita per Lord Newbury. Se l’avesse sposata, avrebbe dovuto rispettare il lutto. Così, aveva già tentato di sposarsi scandalosamente presto dopo la morte del figlio. Se Miss Willingham fosse morto prima del matrimonio, avrebbe avuto un altro anno in nero”
“Quanto ha aspettato prima di cercare qualcun altro?” chiese Annabel, temendo la risposta.
“Non più di due settimane. Onestamente, non credo che avrebbe aspettato  lungo se pensava di poterla fare franca” Louisa guardò intorno, gli occhi caddero sullo sherry di Annabel “Ho bisogno di un po’ di tè” disse.
Annabel si alzò e suonò, non volendo che Louisa interrompesse la narrazione.
“Dopo che è tornato a Londra” disse Louisa “ha iniziato a corteggiare Lady Frances Sefton”
“Sefton” mormorò Annabel. Conosceva quel nome ma non riusciva a collocarlo.
“Sì” Louisa disse animatamente “Esattamente. Suo padre è il conte di Brompton” Si sporse in avanti “Lady Frances è la terza di nove figlie”
“Oh Mio Dio”
“Miss Willingham era la maggiore di soli quattro figli, ma lei…” Louisa si interruppe. Evidentemente insicura di come porre la frase in modo educato.
“Era formosa come me?” offrì Annabel.
Louisa annuì cupamente.
Annabel fece una smorfia ironica “Suppongo che non ha mai guardato due volte nella tua direzione”
Louisa abbassò lo sguardo verso se stessa, “Mai” E poi, in uno sfoggio di insolita blasfemia “Grazie a Dio”
“Cos’è successo a Lady Frances?” chiese Annabel.
“È fuggita. Con un cameriere”
“Santo cielo. Deve aver avuto un attacco preventivo, non ti pare? Non sarebbe scappata con un valletto solo per evitare il matrimonio con un conte”
“Pensi di no?”
“Be’, no” disse Annabel “Non è affatto pratico”
“Non penso che pensasse alla praticità. Penso che pensasse al matrimonio con quel… quel…”
“Ti prego, non finire la frase”
Louisa gentilmente la rispettò.
“Se si volesse evitare il matrimonio con Lord Newbury” continuò Annabel “credo che ci debba essere un modo migliore per farlo che sposare un valletto. A meno che lei fosse innamorata del cameriere. Il che cambia tutto”
“Be’, non è né questo né quello. È scappata in Scozia e nessuno ha più sentito parlare di lei. Da allora la stagione è finita. Sono sicura che Lord Newbury è alla ricerca di una sposa da allora, ma penso che sia più facile durante la Stagione quando tutti sono riuniti. In più” Louisa aggiunse, quasi come un ripensamento “se stesse perseguitando un’altra signora, ne avrei sentito parlare. Vive nell’Hampshire”
Considerando che Louisa avrebbe trascorso l’intero inverno in Scozia, a rabbrividire nel suo castello.
“E ora è tornato” affermò Annabel.
“Sì, e ora che ha perso un anno intero, vorrà trovare qualcuno in fretta” Louisa la guardò con un’orribile espressione – in parte di pietà, in parte di rassegnazione “Se è interessato a te, non ha intenzione di perdere altro tempo con un corteggiamento”
Annabel sapeva che era vero, e sapeva che se Lord Newbury avesse fatto la proposta, lei avrebbe avuto difficoltà a rifiutare. I nonni avevano già indicato che avrebbero sostenuto l’unione. Sua madre le avrebbe permesso di rifiutare, ma sua madre era quasi a un centinaio di chilometri di distanza. E Annabel conosceva esattamente l’espressione che aveva visto negli occhi della madre quando le aveva assicurato che non doveva sposare il conte. Ci sarebbe stato amore, ma anche preoccupazione. C’era sempre preoccupazione sul volto della madre recentemente. Nel primo anno dopo la morte del padre c’era stato dolore, ma adesso c’era solo preoccupazione. Annabel pensava che sua madre era così preoccupata su come sostenere la famiglia che non c’era più tempo per il dolore. Lord Newbury, se avesse voluto realmente sposarla, avrebbe portato abbastanza sostegno finanziario da alleviare gli oneri di sua madre. Avrebbe potuto pagare le tasse scolastiche dei suoi fratelli. E fornire la dote alle sue sorelle.
Annabel non avrebbe accettato di sposarlo se non avesse accettato di fare questo. Per iscritto.
Ma stava andando troppo avanti. Non aveva chiesto di sposarla. E lei non aveva deciso che avrebbe detto sì. O sì?  
 

Scritto da millecuori alle ore 16:23 del giorno: lunedì, 01 novembre 2010