NPC - ITM Cup al via

Tomo tomo quatto quatto nel freddo e nel buio dell'inverno australe, è cominciato nel weekend - che laggiù inizia solitamente dal giovedì sera -  la ITM Cup, trofeo assegnato alla Union vincitrice del National Province Championship - NPC - neozelandese.
Dalla scorsa edizione il torneo è diviso in due gironi a mo' di Currie Cup, con un po' di partite incrociate stile SuperXV (solo andata, tutte incontrano tutte nel loro girone, più quattro match con squadre dell'altro).
14 franchigie provinciali, settanta partite in dieci giornate compresse in otto settimane, poi semifinali e finali dal 19 al 27 ottobre, promozione e retrocessione e per fortuna il "pepe" assicurato dal The Ranfurly Shield nel mezzo. L'anno scorso fu Hawke’s Bay a guadagnarsi la promozione in Premiership, mentre Southland finì relegata nel Championship.
Le Province in Premiership sono Canterbury campione NPC in carica, la runner up Waikato, la neopromossa Hawke's Bay, poi Taranaki, Wellington, Auckland e Bay of Plenty.
Com'è andata nella prima giornata, mentre domani 28 son già previste due partite della seconda: 

Week 1

 23 AugHawke's Bay v AucklandNapier7:35 pm29-36 

 24 AugManawatu v WellingtonPalmerstonN6:05 pm11-30 

 24 AugTasman v CanterburyNelson8:05 pm25-22 

 25 AugBOP v TaranakiMt Maunganui2:35 pm22-37 

 25 AugOtago v NorthlandDunedin4:35 pm46-34 

 26 AugNorth Harbour v WaikatoAlbany2:35 pm22-42 

 26 AugCounties Man v SouthlandPukekohe4:35 pm30-9 

- Nella ouverture del torneo di giovedì scorso, Auckland gestita dalla mediana Alby Mathewson - Gareth Anscombe, e dal capitano Dan Braid (infortunatosi), si portava fino al 9-26 del primo tempo a Napier, casa di Hawke's Bay che schiera Zac Guidford (in foto), grazie alle mete del pilone dei Blues Charlie Faumuina e dell'ala 21enne Ben Lam, all'esordio in NPC dopo 80 minuti di SuperRugby nei Blues. Nel secondo tempo il recupero dei Magpies era furioso, prima dell'ora di gioco erano davanti 29-26 con le mete dell'apertura Andy Horrel e del centro Star Timu.  Sistemava le cose la meta di Mathewson al 73'.  21 i punti di Anscombe, 19 quelli di Danel Waenga, centro piazzatore ex Bay of Plenty.
- Vittoria esterna anche nell'altra partita full Premiership: a Mount Maunganui Taranaki supera sabato pomeriggio Bay of Plenty per 22-37, quattro mete a tre. I dententori del Ranfurly Shield (in palio la prossima settimana, prima in casa contro Tasman) sono guidati alla vittoria (con bonus) dai 22 punti di Beauden Barrett, che marca anche una meta da intercetto. La meta del bonus è marcata dal capitano degli Ambers and Blacks Jason Eaton. La prima meta è per l'ala degli Steamers Lelia Masaga ma il first five Chris Noakes sbaglia ripetutamente i pali, lasciando i suoi indietro.
- Nelle restanti cinque partite "miste", da segnalare la sconfitta di Canterbury a Nelson nel derby con Tasman: tre mete e un drop a una, una marcatura pesante all'ultimo secondo dà la vittoria insperata ai Mako's. Wellington e Waikato non incontrano gran problemi a Palmerston North e a Albany con Manawatu e North Harbour, lo scontro Sud-Nord Otago Northland è molto combattuto, Southland cede nettamente a Pukekohe in casa Counties.
E tutto il resto è ... rugby d'agosto.