Indovinare il numero di biglie in un barattolo è difficile, ma provate ad indovinare il peso di una cellula , guardandoci attraverso. Gli scienziati hanno compiuto quest' impresa utilizzando niente di più che un microscopio standard da laboratorio ed una fotocamera digitale. Analizzando l'effetto della rifrazione al centro di un oggetto illuminato da una luce, i ricercatori sono riusciti a creare tramite un' algoritmo l'elaborazione dell'immagine in modo tale da dedurre la sua composizione.
Sapendo che un' oggetto permette di dedurre la sua densità, e poiché il microscopio può anche essere usato per misurare le dimensioni di un oggetto ed il suo volume, complessivamente i ricercatori con i dati a disposizione possono calcolare la massa della cellula. Questa tecnica, riportata online questa settimana su Physical Review Letters, ha fatto scoprire che i globuli rossi umani hanno una massa media di 27,2 trilionesimi di grammo. I dati raccolti sono in linea con le misure del passato, che hanno rilasciato in generale i comuni strumenti standard di misurazione. Però i ricercatori dicono che il nuovo approccio potrebbe contribuire a monitorare come le cellule vive crescono e cambiano nel corso del tempo, come ad esempio accade in risposta alle malattie o ai cambiamenti ambientali.
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