Origini dell'uomo (forse) in Africa meridionale

Da dove ha avuto origine il genere umano? La risposta più gettonata è stata finora la zona orientale del continente africano, ma una nuova analisi genetica delle società di raccoglitori-cacciatori africane moderne suggerirebbe che i primi esseri umani anatomicamente moderni si siano spostati dal Sud Africa.
La ricerca, condotta dalla genetista Brenna Henn della Stanford University, sfida la nozione comunemente accettata sull'origine del genere umano dalle regioni più orientali dell'Africa, basata sul fatto che i più antichi teschi di esseri umani anatomicamente moderni finora rinvenuti sono stati trovati in quella zona del continente.
Prelevando campioni di materiale genetico da alcune tribù poco studiate di cacciatori-raccoglitori africane, come gli Hadza e i Sandawe della Tanzania, il team ha effettuato una comparazione del loro DNA con quello di altre tribù più note alla scienza, come i Maasai e gli Yoruba. I totale, sono state geneticamente analizzate 27 tribù africane allo scopo di individuarne la provenienza.
La genetica delle tribù namibiane, dei Sandawe e dei pigmei Biaka sembrano essere le più diverse, e probabilmente le più vecchie, tra tutto il genere umano. "C'è un'enorme diversità nelle popolazioni di cacciatori-raccoglitori africane, molta di più di quanto non si sia osservato nelle società agricole".
"E' davvero importante ottenere più informazioni su queste popolazioni poco rappresentate in Africa" dice Sarah Tishkoff, genetista dell'Università della Pennsylvania.
"Questi dati sul polimorfismo a singolo nucleotide nei gruppi di cacciatori-raccoglitori sono molto più vasti di quelli che avevamo in precedenza" aggiunge Chris Stringer, antropologo del Natural History Museum di Londra.
Utilizzando il profilo genetico di queste popolazioni, e collegando la loro impronta genetica al luogo di provenienza, i ricercatori hanno scoperto che il punto di origine degli esseri umani anatomicamente moderni potrebbe essere la zona sud dell'Africa. Conclusione che di certo farà chiacchierare.
"Le popolazioni africane hanno avuto storie demografiche complesse, e non ci sono ragioni per credere che le popolazioni si siano evolute in situ nelle regioni in cui vivono oggi. Alcune potrebbero essere migrate da altre regioni" dice la Tishkoff.
"Sarei cauto nel localizzare le origini" dice Stringer. "I campioni di persone studiate in questo gruppo sono attualmente abbastanza limitati, ma se si guarda alle pitture rupestri, molte sono riconducibili ai Boscimani, e ci dicono che una volta erano più geograficamente diffusi sul continente. Non credo che ci sia stato un singolo Giardino dell'Eden in cui tutto è accaduto".
Henn ipotizza che, prima del suo studio, le analisi genetiche abbiano suggerito un'origine orientale dell'essere umano per via del fatto che la genetica del sud è stata poco studiata. "Molti gruppi africani, specialmente quelli nell'Africa del sud, sono stati poco studiati dal punto di vista genetico".
Southern Africa origins for humans, study suggests