Pi greco a rischio: arriva il Tau!

Il buon, vecchio caro Pi greco. C'è chi lo ama, chi lo odia, e chi lo vorrebbe sostituire con un'altra costante matematica. E' il caso del fisico Michael Hartl, che ritiene che una costante alternativa, chiamata Tau, debba sostituire il tradizionale pi greco.
Cosa c'è di sbagliato nel pi greco?
Di sicuro, il pi greco non è "sbagliato" nel senso di non corretto, è solo una scelta confusionaria e innaturale per la costante del cerchio. Il pi greco è la circonferenza di un cerchio divisa per il suo diametro, e questa definizione ci porta a fastidiosi fattori di 2. Tentate di spiegare ad un ragazzino di 12 anni perchè l'angolo di un ottavo di una pizza - una fetta - è π/4 invece di π/8.
Quindi, cosa dovrebbe rimpiazzare il pi greco?
Nel "The Tau Manifesto", che ho pubblicato lo scorso anno, suggerisco di usare la lettera greca tau che è uguale a 2 π, o 6,28318... Tau è il rapporto della circonferenza di un cerchio con il suo raggio, e questo numero ricorre con una frequenza incredibile nel mondo matematico.
Se questa idea è così fondamentale, perchè non abbiamo fatto questo cambiamento in passato?
Lo studio che ha dato il via a tutto questo, "Pi is Wrong!" del matematico Robert Palais, traccia la storia del pi. E' solo negli ultimi 300 anni che questa convenzione è stata adottata, e penso che sia semplicemente un errore. E' uno di quei momenti nella storia in cui abbiamo scelto la convenzione sbagliata.
E lei è qui per correggere quell'errore?
Si. Lo scopo di The Tau Manifesto era innanzitutto essere divertente, ma è vero che mi piacerebbe che il pi venisse sostituito da qualcosa di più rilevante.
Ha avuto qualche successo?
Sta di certo avendo presa tra i "secchioni". Credo che potrebbe esserci un'ondata di supporto per il tau.
Lei si trova di fronte un nemico formidabile, dato che il pi greco è una costante popolare...
Lo è: ci sono libri che parlano del pi, e persone che si prendono la briga di memorizzare decine di migliaia delle sue cifre. Anche Google ha cambiato il suo logo in onore del pi greco il 14 marzo 2010, il Pi Day.
Usare il tau non rovinerebbe equazioni come la formula dell'area del cerchio o l'identità di Eulero?
Tutto l'opposto. Come ho mostrato in The Tau Manifesto, usare il tau rivela relazioni matematiche che sono oscurate dall'utilizzo del π. In particolare, la famosa formula dell'area del cerchio è il colpo di grazia nel manifesto.
Tau può esistere fianco a fianco con il pi?
Si. Non c'è bisogno di riscrivere i libri di testo.
Qualcuno ha mai cambiato notazioni come questa in passato?
Nella fisica, c'è un numero importante noto come la costante di Planck, h. Come si è sviluppata la meccanica quantistica, divenne chiaro che h-bar era più importante, il che equivale a h/2 π - che è il fattore di 2 che appare ovunque! h-bar è ora nella notazione standard, anche se entrambi vengono usati.
La gente celebra il pi mangiando torte durante il Pi Day. Come si potrebbe celebrare il tau?
Sto pianificando un Tau Day per il 28 giugno, e se se pensate che le torte circolari del Pi Day siano gustose, state a vedere - il Tau Day ha il doppio delle torte!
Pi's nemesis: Mathematics is better with tau