Pianta carnivora risucchia preda a velocità record

La pianta carnivora acquatica Utricularia vulgaris fa parte di un genere che racchiude 227 specie di piante carnivore d'acqua dolce diffuse in ogni continente, eccetto l'Antartide.
Queste piante sono state recentemente classificate come le piante carnivore più veloci del regno vegetale. Sono infatti in grado di succhiare la preda in meno di un millisecondo. "La popolare Dionea (Dionaea muscipula) è cento volte meno veloce" spiega il co-autore della ricerca Philippe Marmottant, ricercatore dell' Interdisciplinary Physics Laboratory dell'Università di Grenoble.
Marmottant ha studiato tre specie del genere Utricularia utilizzando riprese video ad alta velocità e potenti microscopi per catturare il momento in cui la pianta carnivora intrappola la propria preda. Anche rallentata di 240 volte, infatti, l'azione dell'Utricularia è estremamente veloce.
La trappola viene azionata in tre fasi. Nella prima, delle ghiandole all'interno della pianta espellono aria. "Questo sgonfia la trappola e immagazzina l'energia elastica, come l'energia immagazzinata in un arco ricurvo, e genera anche una depressione all'interno, come una pipetta di gomma" spiega Marmottant.
Durante la seconda fase, viene rilasciata l'energia elastica accumulata. "L'azione inizia quando dei peli sensibili localizzati all'imboccatura della trappola vengono toccati. Abbiamo mostrato che, per via della depressione interna, l'imboccatura è già sul punto di invertire direzione. L'inversione della curvatura del'imboccatura è un evento improvviso noto come fenomeno di 'instabilità elastica', e si verifica quotidianamente quando un muro elastico curvo subisce una depressione, come un pallone o una bottiglia di plastica. Per via dell'inversione di curvatura, l'imboccatura si apre e il liquido viene spinto all'interno della trappola".
Il risucchio del liquido provoca anche il risucchio della preda, che generalmente consiste in piccoli crostacei, larve di insetti o piccoli girini. Questa azione è così veloce e potente da formare correnti interne alla trappola che non consentono alla preda di uscire. A quel punto entrano in azione i succhi digestivi, che si occupano di dissolvere la preda.
Capita anche che vengano catturati animali troppo grandi per la capacità della trappola, e che rimangano fuori dalla bocca della pianta per metà. La loro sorte è orma segnata: la metà risucchiata nella trappola sarà digerita, menomando gravemente la preda.
Solo circa quattri altri movimenti nel regno vegetale sono più veloci di questo, ma sono eventi esplosivi, che non possono essere ripetuti. Le piante del genere Utricularia, al contrario, possono azionare la trappola centinaia di volte senza con la stessa efficacia della prima volta.
Alcune piante, come la Cornus canadensis, sfruttano l'energia elastica per dare luogo ad eventi estremamente veloci. Il fiore di questa pianta ha petali molto elastici che si piegano improvvisamente all'indietro, rilasciando filamenti che scagliano grani di polline nell'aria con un'accelerazione 800 volte superiore a quella dello Space Shuttle durante il decollo.
Killer Plant Sucks in Prey at Record Speed