Plutone e Caronte in movimento

Pubblicato un filmato a colori della danza di Plutone e Caronte; intanto le immagini si fanno sempre più dettagliate.

A 23 giorni dal FlyBy con Plutone tutto procede al meglio e il team di NewHorizons ieri ha pubblicato una nuova sequenza animata della rotazione di Plutone e Caronte, stavolta ripresa a colori con lo strumento Ralph, la "Multicolor Visible Imaging Camera" di bordo; i colori in realtà non sono esattamente quelli che vedremmo ad occhio nudo perchè per ottenerla si sono utilizzati filtri blu, rosso e vicino infrarosso, anziche i normali pigmenti blu, verde e rosso presenti nella retina.

L'animazione originale in versione "baricentrica" - Credits: NASA, JPL, Johns Hopkins, SwRI, Ball Areospace

L'animazione abbraccia una rotazione quasi completa, 9 scatti dal 29 Maggio al 3 Giugno, e nella versione riportata sopra è fissata sul baricentro del sistema (o, se si preferisce, sulle stelle fisse) che non si sposta durante l'orbita dei due corpi.

La versione "plutocentrica" è quella riportata sotto, con una modifica per rendere l'aspetto dei due corpi più "naturali" come nell'immagine di apertura.

L'animazione in versione "plutocentrica" e dopo lo "smoothing" - Credits: NASA, JPL, Johns Hopkins, SwRI, Ball Areospace - processing. M. Di Lorenzo (DILO)

Come si vede, anche se la risoluzione di queste immagini non è quella dello strumento LORRI (di cui parleremo tra poco), anche qui si cominciano a intravedere dettagli sulla superficie di Plutone che cambiano al ruotare del pianeta nano. "Le osservazioni a colori stanno migliorando rapidamente ed eventualmente mostreranno dettagli di pochi chilometri sulla superficie di Plutone e Caronte",ha dichiarato Cathy Olkin, deputy project scientist di New Horizons. "Questo ci aiuterà nello svelare la natura delle loro superfici e il modo in cui le sostanze volatili vengono trasportate su di esse" Non vedo l'ora, mancano solo poche settimane!".

Intanto le immagini riprese con la camera telescopica LORRI sono sempre più dettagliate; anche senza il trucco della "super-risoluzione (di cui abbiamo parlato) molti drttagli superficiali affiorano su Plutone e cominciano ad essere apprezzabili anche su Caronte. Per meglio mettere in evidenza questi dettagli, nella animazione sottostante ho affiancato le immagini dei due pianeti nani riprese in un periodo successivo a quelle precedenti (5-18 Giugno)e le ho ingrandite di un fattore 4, rischiarando Caronte (sulla destra) perchè ha una albedo più bassa.

Le ultime riprese LORRI di Plutone e Caronte (notare in basso la data e la distanza)

Credits: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute - processing : M. DiLorenzo (DILO)

E' evidente l'aumento delle dimensioni apparenti nell'arco delle 2 settimane considerate.

riferimenti: http://www.nasa.gov/feature/pluto-and-its-moon-charon-now-in-color