Preghiere d’oriente in occidente: il Mahayana Buddhist Temple di New York.

Camminando per Chinatown sembra di essere stati catapultati nella terra dei dragoni colorati, degli incensi e delle lanterne di carta colorate mentre si camminava per New York, anche se a farla da padroni sono gli affari a buon mercato e i tarocchi, e non si parla di carte, ma di finte Luis Vuitton. Per vivere la vera atmosfera cinese bisogna visitare il quartiere durante il tradizionale Capodanno, ma se si va a New York in un altro periodo, ci sono altri piccoli angoli pronti ad accogliervi nel sol levante, dimenticando per un attimo la caotica Canal Street.

“…ci sono altri piccoli angoli pronti ad aprire le proprie porte e ad accogliervi nel sol levante dimenticando per un attimo la caotica Canal Street.”

In tutta New York gli edifici religiosi sono centinaia: chiese cattoliche, protestanti, sinagoghe, templi, ogni religione apre le porte ai suoi fedeli e gli uni rispettano gli spazi degli altri. A Chinatown sorgono numerosi i templi dedicati al Buddhismo, seconda religione più praticata della Cina (più del 13% della popolazione), terza dell’Asia e quarta nel Mondo, e non sarà difficile incontrarne uno mentre si visita il quartiere.

Il Mahayana Buddhist Temple, il più grande di Chinatown, si trova vicino all’East River e fa parte dell’Eastern States Buddhist Temple of America, Inc.: un gruppo, creato da Annie e James Ying, che comprende anche il tempio originario di Mott Street (64 Mott Street, New York, NY), il più antico della costa orientale degli Stati Uniti (1962), e il Mahayana Temple Retreat, un’area in mezzo alla natura non distante da New York (700 Ira Vail Road, Leeds, NY).

Il tempio, che prende il nome da una delle più importanti correnti di pensiero buddhiste, la scuola del Mahāyāna (del “Grande Veicolo”, sviluppatasi prevalentemente in Cina, in Tibet e in India), accoglie visitatori e fedeli con due leoni dorati, protettori dell’edificio, posizionati all’entrata. Questo luogo è noto non solo per le sue dimensioni, ma anche perché custodisce il Buddha più grande della città: una statua dorata di quasi cinque metri, alla quale i fedeli donano frutta e fiori in segno di riconoscenza e preghiera. Nella stessa stanza è presente anche un angolo dedicato alla preghiera e alla memoria, dove le offerte di frutta, specialmente arance, non mancano.

Davanti alla gigantesca statua del Buddha, le persone in visita possono inginocchiarsi e pescare un biglietto della fortuna, scegliendolo a caso tra i tanti contenuti in una grande bacinella (l’offerta è di 1$): tentar non nuoce.

“…una statua dorata di quasi cinque metri, alla quale i fedeli donano frutta e fiori in segno di riconoscenza e preghiera.”

La spiritualità del piano terra del tempio contrasta decisamente con la commercialità del piano superiore, dove è stato allestito un piccolo gift shop, con oggettini tipici dell’Oriente, come statuine e piccoli ciondoli in giada ed incensi. Nonostante questo l’atmosfera che si respira in tutto l’edificio è comunque di rispetto e devozione tipicamente orientale.

Anche per i più scettici, questo è un luogo che merita una visita: un assaggio di cultura orientale che si distacca nettamente da tutto quello che siamo abituati a vedere e a sentire su uno stile di vita totalmente diverso dal nostro. Il Mahayana Buddhist Temple è un luogo di New York simbolicamente lontano dalla città e dalla stessa Chinatown, dove il traffico, i clacson e il vociare vivace delle persone vengono lasciati fuori dalle porte rosse sorvegliate dai leoni d’oro.

“Il Mahayana Buddhist Temple è un luogo di New York simbolicamente lontano dalla città e dalla stessa Chinatown, dove il traffico, i clacson e il vociare vivace delle persone vengono lasciati fuori dalle porte rosse sorvegliate dai leoni d’oro.”

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MAPPA E INFO

Il Mahayana Temple City Campus si trova al 133 di Canal Street, a Chinatown, accanto all’accesso al Manhattan Bridge, che collega l’isola a Brooklyn. Il tempio è aperto tutti i giorni dalle 8 alle 18. Per ulterori informazioni ed eventi visita il sito ufficiale.

Il mezzo di trasporto più comodo per raggiungerlo è la metropolitana: la linea arancione (B o D) con fermata express a Grand Street (poi circa 5 minuti a piedi), la linea gialla (N, Q o R) con fermata express o le linee verde (6) e marrone (J e Z) con fermata locale, tutte a Canal Street (poi circa 5 minuti a piedi). Per capire come utilizzare la metro, clicca qui.

“Il Mahayana Temple City Campus si trova al 133 di Canal Street, a Chinatown, accanto all’accesso al Manhattan Bridge, che collega l’isola a Brooklyn. “

N.B. Le foto all’interno dell’edificio sono consentite, ma bisogna ricordare che è un luogo di culto e devozione, si consiglia di indossare abiti adatti e di non fare confusione.