Prima di Heineken con bollicine

Ripassone generale di quanto accaduto nel lungo week-end di rugby che ha celebrato la prima giornata di Heineken Cup. Seguita in diretta la partita tra Aironi e Leicester, fatti i primi accenni a vittorie a sorpresa come quella di Edimburgo in trasferta sul campo dei London Irish per 20-19, spesa qualche parola per l'emozionante match al Thomond Park tra Munster e Northampton deciso da un drop di Ronan O'Gara a tempo scaduto e dopo decine e decine di fasi dei padroni di casa, è il momento di fare la tara pool per pool.

Pool 1: Scarlets e Munster 4 pts; Saints 1; Castres 0

Partita (quasi) aperta fino all'ultimo anche tra Llanelli e il club francese, chiusa 31-23 per i padroni di casa che vedono accorciarsi le distanze nel finire di gara, quando l'ala Marc Andreu e la terza linea Chris Masoe vanno in meta tra il 60' e il 78', ma nel mezzo c'è la marcatura pesante di Jonathan Davies che permette ai gallesi di arrivare all'ultimo giro di lancette con almeno cinque punti di vantaggio, prima che Rhys Priestland fissi il risultato finale dalla piazzola. Le altre due mete degli Scarlets portano la firma di Sean Lamont e del Numero 8 Ben Morgan.
E' di due pari invece il conteggio delle mete tra Munster e Northampton: il tallonatore Damien Varley e l'ala Doug Howlett per gli irlandesi, Chris Ashton e il centro James Downey per gli inglesi che al 20' sono sul 13-7, chiudono il primo tempo sotto di quattro punti (17-13), rimontano portandosi sul 21-20 al 56', vengono definitivamente battuti dal drop di O'Gara per il 23-21 finale. 

Pool 2: Cardiff e Edimburgo 4; Irish e Racing Metro 1

I Blues vincono in trasferta, a Parigi, per 26-20 nel venerdì sera con il piede di Dan Parks e le mete del pilone Tau Filise e dell'ala Alex Chutbert nel primo tempo. L'ala di casa Juan Imhoff replica alla mezz'ora, si va negli spogliatoi sul 17-14 per gli ospiti. Non bastano al Racing i calci dell'estremo Gaetan Germain e il drop al 7' di Juan Martin Hernandez. In campo titolare il nostro Andrea Lo Cicero, sostituito nella ripresa. 
Tra Exiles e scozzesi, minuto 68': cartellino giallo per Shontayne Hape (che così avrà un'altra settimana di pressione mediatica dopo essere finito nel calderone post Mondiale), l'apertura di riserva Graig Laidlaw si presenta alla piazzola e non sbaglia il calcio del 20-19 che va a posizionarsi nella casella delle sorprese di questo primo giro di coppa. 

Pool 3: Glasgow 4; Leinster e Montpellier 2; Bath 1

I Warriors ci prendono gusto a stare nei piani alti, non solo in Pro12, ma anche in Heinken - per il momento. Ieri hanno battuto 26-21 Bath, che riesce a portare a casa punti solo dalla piazzola con i sei piazzati di Tom Heathcote e il penalty realizzato da Stephen Donald. Gli scozzesi invece vanno in end zone con l'estremo Stuart Hogg e lo spilungone pel di carota in seconda linea Richie Gray allo scadere per quella che è la meta che regala il successo, quando il risultato diceva 21-19 per gli ospiti. Versatili questi Warriors: risolvono partite andando di piede, ma quando occorre vanno oltre la linea che conta. Maturi, insomma.
Sabato pomeriggio i campioni in carica del Leinster hanno fatto i conti con il Montpellier che in casa non regala niente a nessuno: 16-16, primo tempo chiuso sul 13-6 dai transalpini. Mete della terza linea Fulgence Ouedraogo per Montpellier al 22', di Sean Cronin per la formazione di Dublino al 65'.

Pool 4: Leicester e Ulster 4; Clermont 1; Aironi 0

Tra i nordirlandesi e i francesi, il primo tempo si chiude sull'11 a 6 per gli ospiti, alla fine degli ottanta minuti invece è 16-11 per l'Ulster che mettono la freccia grazie all'apertura tuttofare Ian Humphreys: meta al 69', trasformazione e un piazzato al 50' mentre Clermont non riesce rimediare alla rimonta. Per lo meno si porta a casa un punto di bonus difensivo. 

Pool 5: Saracens 5; Ospreys 4; Biarritz 1; Treviso 0

Alla Benetton toccano i campioni d'Inghilterra e tocca la prima meta in maglia Sarries del debuttante John Smit, che arriva al 77', la quinta della formazione londinese che vince 42-17. Le altre portano le firme di Owen Farrell (foto), David Strettle, Chris Wyles, Ernst Joubert. Nel finale di gara i Leoni vogliono comunque lasciare il segno e vanno fino in fondo con Franco Sbaraglini e Gonzalo Padrò. Un cartellino giallo per parte: al 26' tocca al tank rapido Schalk Brits, al 34' a Diego Vidal e così entrambi i tallonatori sono serviti. 
Gli Ospreys riescono a tenere a bada un Biarritz in cerca di ossigeno tra campionato e coppa. Finisce 28-21 per Swansea, che si assicura la vittoria nella ripresa con la meta di Tommy Bowe al 62' per il 23-14, poi arriva la trasformazione di Dan Biggar. Baschi che si tengono alle calcagna con il piede di Damien Traille e la meta di Iain Balshaw, che fa doppietta al 68' per il 28-21 che è destinato a non cambiare, ma che per lo meno permettere al Biarritz di conquistare un punto di bonus.

Pool 6: Tolosa e Harlequins 4; Gloucester 1; Connacht 0
Gli Harlequins rimangono imbattuti in questa prima parte di stagione, dopo aver battuto venerdì sera il Connacht per 25-17: preziosi i punti al piede del solito Nick Evans di fronte ad irlandesi combattivi che vanno a marcare pesante due volte con l'ala Tiernan O'Halloran e l'estremo Gavin Duffy.
C'era Mike Tindall in campo con Gloucester ieri nel sud della Francia - è la notizia. Tolosa a vince per 21-17 un match che comincia male: parziale di 10-0 per gli ospiti, con la meta di Charlie Sharples e i piedi di Freddie Burns. Lo Stade si ripiglia, si riporta sotto e anche in vantaggio grazie alla meta dell'ala Timoci Matanavou e i piedi di Luke McAlister e Lionel Beauxis. Al 50' giallo per la terza linea Cherry&Whites Alasdair Strokosch, ma soprattutto al 68' la meta inglese con il centro Henry Tinder per il 15-14 che ribalta tutto nuovamente. E' allora Clement Pointrenaud a fornire l'ultima emozione al 72' con la meta trasformata in seguito da Beauxis.