Primo verdetto di Euro Challenge

Giovedì serata classica di anticipi nella Amlin Euro Challenge. Essendo alla sesta e ultima giornata della fase a gironi, si tratta del primo verdetto definitivo. Oltretutto abbastanza sorprendente: la capolista Brive era attesa nel campo del Sale che aveva tre punti di svantaggio, quale miglior occasione per gli inglesi del Nord.
Invece i Coujoux annaspanti nel Top14, han mostrato che il bel torneo europeo della scorsa stagione non è stato una meteora: all'Edgeley Park di Stockport nella Greater Manchester, a Brive riesce il colpaccio di battere gli Sharks. E' finita 9-19: alla fine della prima frazione, la maggior pressione degli ospiti non produce molto, si finisce sul 9-6: tre i piazzati dell'apertura Nick McLeod, parte della coppia mediana tutta gallese di Sale con Dwayne Peel, contro due, impegnativi, centrati da Julien Caminati schierato outside centre. I francesi nel secondo tempo han sistemato la disciplina, pareggiando prima e poi segnando a 5 minuti dalla fine la meta decisiva, un break di forza dalla breve distanza compiuto dal nr.8 Antonie Delport Claasens, nel Correze da 5 stagioni dopo esser cresciuto nei Blue Bulls (in foto, mentre placca Tom Brady).
Anticipata anche l'altra partita del girone: Agen s'è liberata agevolmente degli spagnoli di La Vila con un 62-7 fatto di dieci mete a una, con hat trick per l'ala di Fiji Saimoni Vaka e doppietta dell'hooker tongano Semisi Telefoni.
Agen raggiunge Sale a 20 punti e il quinto gruppo viene vinto da Brive con 27, punteggio superabile solo dallo Stade Francais del Gruppo 1, che ne ha 24 e sarà impegnato sabato in casa dai Warriors di Worcester. Com'è noto, la qualificata col punteggio più alto farà il quarto di finale ospitando quella col punteggio più basso, mentre le vincitrici degli altri tre gironi se la vedranno, sempre in casa, con le squadre che scenderanno dalla Heineken Cup.
Ferma la Challenge fino a sabato, stasera ci sono le due partite del Gruppo sei di Heineken Cup: la scontata Connacht-Harlequins e la rischiosa Gloucester-Tolosa. I francesi hanno due punticini di vantaggio in classifica sui Quins ma sulla carta e sui nervi contano quanto tre in meno, data la non scontata ma fattibile vittoria col bonus dei londinesi in terra d'Irlanda. Saranno partite in contemporanea, rese ancora più tese dalle radioline.