Pro12, dove eravamo rimasti

Chiuso il 6 Nations, i boreali pensano ai rispettivi campionati e alle fasi knock out di Heineken e Challenge Cup. Il Pro12 torna in campo venerdì sera per il 18° turno, con tre partite in programma: c'è lo scontro ai piani alti tra Leinster e Ospreys al Royal Dublin Society, lo scontro da parte bassa di classifica tra Edimburgo e Dragons e tocca anche agli Aironi, in trasferta a Glasgow, con i Warriors attualmente al quarto posto, l'ultimo valido per i playoff.

I mantovani torneranno a giocare allo Zaffanella solo il 15 aprile, contro gli Scarlets. Prima il programma prevede anche la trasferta a Belfast contro l'Ulster: la squadra di coach Rowland Phillips si trova in mezzo ai fuochi per la post season e ripropongono, a distanza di nemmeno sette giorni, uno scontro Scozia - Italia a livello di club. Archiviata la vittoria sul Munster (che sabato sarà a Galway contro il Connacht), ci si rimette al lavoro e Giovanbattista Venditti ha fatto sapere che gli piacerebbe molto ripetere le gesta dell'Olimpico in quel di Glasgow. Glielo auguriamo. 

Sabato pomeriggio è il turno della Benetton Treviso, a Monigo contro i nordirlandesi (calcio d'inizio alle 16.15, RR fornirà il collaudato live commentary dell'incontro). I biancoverdi di coach Franco Smith guidano in classifica il secondo blocco di squadre: ottavi con 29 punti, sono alla pari con Newport, mentre il Connacht è decimo con 24, seguito a ruota da Edimburgo (23), mentre gli Aironi chiudono al dodicesimo posto con 19 punti. 
In alto, la corsa ai playoff è aperta come non mai: perché se Leinster guida il gruppone con 63 punti, il Munster è a quota 52, tre lunghezze sugli Ospreys (49), a loro volta tallonati da Glasgow (47), che ha il fiato sul collo dell'Ulster (46). Scarlets e Cardiff Blues sono a 45, in perfetta scia e pronte ad affrontarsi questo fine settimana in un attesissimo derby.

Tornando ai Leoni, anche per loro dopo l'impegno con l'Ulster si profilano altre big all'orizzonte: sabato 31 saranno a Swansea e se il 13 aprile saranno nuovamente lontani da casa, contro i Dragons per un match faccia a faccia, domenica 22 aprile ospiteranno i Warriors. 

Nel frattempo, Brian O'Driscoll è pronto a rientrare per la partita di venerdì dopo aver saltato l'intero 6N per infortunio, mentre il mediano di mischia gallese Richie Rees ha annunciato che a fine anno lascerà Cardiff, aggiungendosi al gruppo degli addii in casa Blues che comprende Gethin Jenkins, Rhys Thomas, Dan Parks e Casey Laulala: il 27enne Rees ha fatto sapere che al momento sta vagliando diverse ipotesi. Con Cardiff ha vinto una Anglo Welsh Cup e, soprattutto, una Challenge Cup. Prima gli Ospreys, ora i Blues: la franchigie gallesi si risistemano, ristrutturano - e sfornano gente nuova per la nazionale maggiore. 

Pro12, Round 18 - Venerdì: Leinster v. Ospreys, Edinburgh v. Dragons, Glasgow v. Aironi. Sabato: Benetton Treviso v. Ulster, Cardiff Blues v. Scarlets, Connacht v. Munster.

Classifica: Leinster 63, Munster 32, Ospreys 49, Glasgow 47, Ulster 46, Scarltes 45, Cardiff Blues 45, Benetton Treviso 29, Dragons 29, Connacht 24, Edinburgh 23, Aironi 19.