Edimburgo - Ci siamo. Finalmente venerdì sera si giocherà la prima semifinale di Guinness Pro12, con i Glasgow Warriors che ospiteranno Ulster allo Scotstoun Stadium, mentre sabato pomeriggio il Thomond Park di Limerick sarà teatro della seconda gara, quella tra i padroni di casa di Munster e gli Ospreys.
Ulster, se vorrà garantirsi la finale tra le mura amiche, è chiamato ad una vera e propria impresa. I Warriors, infatti, sono l'unica squadra di Pro12 ad aver vinto tutte le undici partite giocate alla "Fortress Scotstoun" e, nella competizione celtica, non perdono in casa dal novembre 2013, quando i NG Dragons inflissero ai Glaswegians l'ultima sconfitta casalinga. Gli scozzesi sono alla quarta semifinale consecutiva di Celtic League, la seconda giocata in casa, e in generale hanno raggiunto sette volte questo stage, ma sono usciti vittoriosi solo in una occasione, lo scorso anno contro Munster.
Nelle ultime sette gare i Warriors hanno perso solo una volta - nella 'disgraziata' serata del Liberty Stadium contro gli Ospreys - mentre Ulster ha vinto solo tre delle ultime sei uscite. Oltretutto, i nordirlandesi hanno vinto solo una volta nella ultime cinque sfide contro gli scozzesi, 29-9 nella gara di andata al Kingspan-Ravenhill Stadium di Belfast nell'ottobre scorso, e una sola volta allo Scotstoun, nel 2012 in Heineken Cup.
Rob Herring, così come Iain Henderson una settimana fa, è uscito indenne dopo essere stato citato dal citing commissioner di fronte alla commissione disciplinare del Pro12 per un presunto 'stamping' in una ruck nella sfida di sabato scorso e potrà quindi essere a disposizione per la gara di venerdì. Nonostante queste due 'assoluzioni', Ulster dovrà sicuramente tenere a bada la sua irruenza e curare moltissimo la disciplina; nella regular season appena conclusa, gli Ulstermen hanno chiuso all'ultimo posto della classifica della Specsavers FairPlay League, con dieci cartellini gialli, due rossi e quattro giocatori squalificati a posteriori dopo essere stati citati.
Il match di venerdi si deciderà anche su questi dettagli, perché le due squadre, nonostante i numeri appena elencati, si equivalgono; ci aspetta una partita intensa e 'brutale', in cui tenere i nervi saldi e riuscire a sfruttare tutte le occasioni che si creeranno sarà fondamentale.
Arbitro dell'incontro sarà l'irlandese George Clancy, alla sua 73esima gara, coadiuvato dai connazionali John Lacey e Dudley Phillips. Calcio d'inizio fissato per le 7.45pm, a Glasgow sono previsti 12°C, pioggia nel pomeriggio e vento a 15MPH. Commento e interviste post-partita sul nostro sito, come di consueto.
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