Pro12, quarta giornata: Warriors-Connacht inedita sfida al vertice, ma il match-clou è Munster-Ospreys

Edimburgo – La quarta giornata di Guinness Pro12 ci riserva spunti interessanti. Molte le gare da seguire, partendo dall’inedito scontro al vertice dello Scotstoun Stadium di Glasgow di domani sera, quando Warriors e Connacht, finora sempre vincenti, si contenderanno punti già importanti per la classifica. Sabato il match tra Ospreys, l’altra squadre sempre vincente nelle prime tre gare, e Munster dirà molto sul futuro di entrambe. Chi ha più da perdere è Leinster, che ospiterà domani sera i Cardiff Blues ancora in cerca della loro vera identità. Chiude il programma il match del Rodney Parade tra NG Dragons e Benetton Treviso, che ha già quasi l’amaro sapore dello spareggio per evitare l’ultimo posto in classifica.

Glasgow Warriors-Connacht, Scotstoun Stadium (Glasgow) – 26.09.’14, 7.35pm (20:35 italiane), arbitro: Claudio Blessano (FIR)

Un solo punto divide le due squadre, quello di bonus offensivo conquistato dai Warriors nell’ultima giornata a Newport contro i Dragons; gli scontri diretti dicono Warriors, che nelle ultime 13 gare di Pro12 hanno perso solo la finale di Dublino dello scorso maggio e non perdono in casa dal novembre 2013. Connacht ha vinto a Glasgow solo una volta dal 2003, al Firhill Stadium nel settembre 2010, ma arriva in Scozia con la volgi di bissare il successo ottenuto due settimane fa al BT Murrayfield contro Edinburgh. Anche lo scorso anno Connacht ha saputo dare filo da torcere ai Glaswegians
Entrambi gli head coach potranno contare sul gruppo pressoché al completo; tra i Warriors, fuori Tyrone Holmes per squalifica.

Pronostico: Glasgow Warriors, perchè sapranno sfruttare il fattore-campo.

Leinster-Cardiff Blues, RDS Arena (Dublino) – 26.09.’14, 7.35pm (20:35 italiane), arbitro: Ian Davies (WRU)

Leinster e Blues sono reduci da un inizio di stagione tra alti (pochi) e bassi (tanti, forse troppi per quanto riguarda i Dubliners). Entrambe hanno vinto una sola gara e perso le altre due ed entrambe avranno qualcosa da dimostrare ai propri head coach e ai propri tifosi. Chi ha più da perdere domani sera è, ovviamente, Leinster, che non può permettersi un altro passo falso, per di più in casa (dove non perde dal marzo 2013, per mano di Ulster) e dove una Region gallese non vince dalla Grand Final del 2012 (allora furono gli Ospreys a portarsi a casa gara e titolo, impedendo a Leinster di centrare un prestigioso double dopo il trionfo nella finale di Heineken Cup a Twickenham). I Cardiff Blues hanno tutte le carte in regola per lottar per un posto in post-season, ma devono cominciare a fare punti contro avversarie dirette (finora hanno battuto solo le Zebre a Parma, soffrendo anche a tratti il gioco della franchigia italiana; poi sconfitte contro Warriors e Ulster in casa).

Pronostico: Leinster, ma sarà una gara decisa dagli episodi

Edinburgh Rugby-Scarlets, BT Murrayfield (Edimburgo) – 26.09.’14, 7.35pm (20:35 italiane), arbitro: John Lacey (IRFU)

Gara apertissima, quella della Highland Cathedral. Edinburgh è un animale ferito, dai 63 punti subiti a Swansea domenica e soprattutto dalla bruttissima prestazione del secondo tempo, che sommata alla sconfitta casalinga contro Connacht di due settimane fa mette gli scozzesi con le spalle al muro. Se l’obiettivo di Alan Solomons e del suo gruppo è centrare la qualificazione diretta alla prossima Champions Cup, contro un avversario come gli Scarlets in casa serve solo una vittoria. I gallesi sono reduci dalla “demolizione” del Benetton Treviso nell’ultimo turno e hanno ampi margini di miglioramento. Hanno vinto al Murrayfield nelle ultime tre occasioni e domani hanno tutte le carte in regola per fare poker, a patto però che riescano a contenere la prevedibile fisicità dei Gunners.

Pronostico: Edinburgh Rugby

Zebre Rugby-Ulster, Stadio XXV Aprile (Parma) – 27.09.’14, 16:00, arbitro: Peter Fitzgibbon (IRFU)

Ulster deve solo vincere, possibilmente con bonus offensivo, se vuole tenere il ritmo delle concorrenti per un posto nei playoff, e mettere fieno in cascina per quando (vedi test match e 6 Nations) si troverà senza i suoi nazionali. Credibile che lo staff tecnico dei nordirlandesi opti per un po’ di turnover, ma l’errore che Ulster non deve assolutamente fare è sottovalutare gli avversari. Le Zebre hanno deluso, finora, tolto il primo tempo contro i Cardiff Blues. Sabato sarà durissima, nella loro storia non hanno mai vinto contro Ulster né contro una Province irlandese e hanno rimediato una sconfitta pesante due settimane fa a Belfast, ma non per questo i bianconeri dovranno scendere in campo rassegnati.

Pronostico: Ulster. Se approccia la gara nel modo giusto, anche con bonus offensivo

Munster-Ospreys, Thomond Park (Limerick) – 27.09.’14, 6.30pm (19:30 italiane), arbitro: Neil Hennessy (WRU)

Il secondo big-match di giornata va in scena a Limerick. Gli Ospreys sono chiamati a confermare quanto di buono fatto vedere finora, con un attacco stellare e una difesa altrettanto solida (nonostante gli avversari incontrati siano, per così dire, di seconda fascia). Munster, dopo la sconfitta casalinga contro Edinburgh, ha giocato contro le due squadre italiane, vincendo entrambe le gare ma, soprattutto a Treviso, non impressionando. Gli irlandesi sono ancora un cantiere aperto e il lavoro di Anthony Foley richiederà ancora tempo ed energie, perché dopo due stagioni difficili va ricostruito soprattutto il morale del gruppo. I gallesi hanno vinto a Limerick solo una volta dal 2010 e Munster vanta un record di 7-1 negli scontri diretti con le Region gallesi nella scorsa stagione (unica sconfitta contro gli Scarlets).

Pronostico: Ospreys, e se violeranno il Thomond Park diventano l’avversario dei Warriors per il primo posto in classifica finale

Newport Gwent Dragons-Benetton Treviso, Rodney Parade (Newport) – 28.09.’14, 4pm (17:00 italiane), arbitro: Andrew McMenemy (SRU)

L’ultima sfida della giornata è in programma domenica pomeriggio a Newport e trasmessa in UK da S4C, canale di lingua gallese (in Italia, purtroppo, non si potrà vedere). Il Benetton Treviso arriva al primo scontro diretto stagionale reduce da tre pesanti sconfitte, in termini di punti subiti e di prestazioni inscenate. In settimana il gruppo è stato in silenzio stampa, per serrare i ranghi e cercare di trovare la prima vittoria che darebbe una spinta incredibile in termini di morale e fiducia. I Dragons hanno qualche problema, perché si trovano con l’infermeria piena e hanno anche loro perso le prime tre gare, ma hanno raccolto due bonus difensivi (contro Connacht ed Ospreys, risultato questo di tutto rispetto). I gallesi hanno vinto solo una delle loro ultime undici gare celtiche: contro i Leoni nell’ultima giornata della scorsa stagione.

Pronostico: Gara apertissima. NG Dragons ma non oltre il break.