Pro12, Warriors a Cork per mantenere la vetta, Edinburgh a Cardiff per inseguire il sesto posto

Edimburgo - Nel fine settimana si giocherà il 16esimo turno della Guinness Pro12, in parallelo con la terza, fondamentale giornata di Sei Nazioni. Nonostante, per ovvie ragioni, il Championship occupi l'attenzione di tutti, con le due sfide fondamentali, per gli obiettivi finali delle squadre, di sabato (Scozia-Italia) e domenica (Irlanda-Inghilterra, sfida al vertice a Dublino che è sempre più di un match di rugby), anche in Celtic League si giocheranno partite importanti per gli equilibri della classifica.

Si apre venerdì sera con Ospreys-Leinster, sfida tra le due squadre divise da due punti ma accomunate da un andamento troppo altalenante nell'ultimo periodo; i gallesi hanno vinto una sola partita delle ultime sei giocate, perdendo il doppio confronto in Scozia con Edinburgh e Warriors e sprofondando al quinto posto, fuori dalla post-season e col morale un po' a terra. Leinster, dal canto suo, ha faticato più del previsto ad avere ragione delle Zebre nell'ultimo turno, dopo essere uscito sconfitto due settimane prima dai NG Dragons. La sfida del Liberty Stadium dirà molto sul futuro di entrambe, così come Munster-Warriors, gara storica perché segna la riapertura, dopo i lavori durati qualche mese, del "nuovo" Irish Independent Park di Cork. Gli irlandesi hanno strappato due punti a Llanelli con una meta di JJ Hanrahan, che lascerà la Province a fine stagione per andare in Premiership inglese, ma nel complesso non hanno convinto; la sfida contro i Glaswegians, tornati a guidare la classifica, è di quelle da non fallire per non vedere scappare le prime due della classe. Ulster ospiterà gli Scarlets a Belfast sperando di migliorare la scialba prestazione del BT Murrayfield di settimana scorsa e, soprattutto, cercando di concedere meno punizioni agli avversari e a sistemare l'aspetto della disciplina, perché non sempre i nordirlandesi potranno sperare di chiudere in 13 e vincere la partita.

Edinburgh sarà di scena al BT Sport Cardiff Arms Park contro i Blues, la vera delusione stagionale. I Gunners dovranno andare nella capitale gallese per vincere, perché il sesto posto adesso è lontano solo quattro punti ma Connacht - che domenica tornerà allo Sportsground contro il Benetton Treviso - non sembra disposto a cederlo senza combattere fino all'ultimo minuto. Il Treviso visto a Monigo contro i Blues fa paura, ma gli irlandesi, che hanno saputo soffrire e vincere contro gli orgogliosi NG Dragons che hanno giocato in 14 più di un'ora su un campo e in condizioni climatiche davvero difficili, in casa hanno saputo battere Leinster, Scarlets e la grande rivale Munster.

Zebre-Dragons chiude il programma; dopo una settimana difficilissima, la franchigia italiana è chiamata al riscatto contro i gallesi che, nonostante la classifica, hanno dimostrato i grandi progressi fatti in stagione.