Quiabo (Okra)

Quiabo (Okra)

Il “quiabo” (Abelmoschus esculentus), anche conosciuto come  “okra”, “gombo”, “quingombó”, è un ortaggio della famiglia della malva che cresce in zone calde. È stato introdotto in Brasile dagli schiavi, ma non si sa con certezza se sia originario dall’Africa o dall’Asia. È buona fonte di vitamina (A, C e B1) e calcio, e le sue proprietà curative e terapeutiche sono state riconosciute nei trattamenti delle malattie dell’apparato digerente.
È un ortaggio molto utilizzato nella cucina tradizionale asiatica, africana e sudamericana e, un po’ alla volta, il suo buon sapore delicato e il bell’aspetto stanno trovando il meritato spazio nella cucina raffinata dei migliorichef.
Al momento dell’acquisto i frutti devono avere colore verde intenso, essere consistenti, senza macchie scure e con lunghezza inferiore a 12 cm. I frutti troppo grossi e vecchi tendono ad essere fibrosi e duri. L’okraè un frutto delicato alla manipolazione, che si scurisce e si deteriora facilmente. Si conserva una settimana al massimo in un sacchetto di plastica nella parte bassa del frigo, ma può essere surgelata cruda già pulita.
Di solito l’okra  si mangia in umido, bollita, al vapore o fritta ma, se i frutti sono ancora giovani con meno di 5 cm di lunghezza, teneri e molto freschi, può anche essere consumata cruda come insalata, insieme a pomodori, peperoni e prezzemolo. L’okranon va sbucciata, basta lavare e tagliare le punte. Ha un sapore delicato e piacevole ma rilascia una sostanza lattigginosa e appiccicosa, la “bava” dell’okra, che esce quando il frutto viene tagliato. Se il frutto viene lessato o fritto intero il problema non esiste. Per evitare la “bava” bisogna lavare i frutti interi, strofinarli delicatamente con succo di limone, lasciar riposare per 15 minuti, sciacquare e procedere alla preparazione. Il succo di limone non deve essere utilizzato durante la cottura perché altera il colore e il sapore dell’okra.Fonte: Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária, Ministério da Agricultura, Pecuaria e Abastecimento.
Tra i piatti più famosi possiamo citare il “caruru” (gamberetti con okra), tipico della “cozinha baiana”, e il “frango com quiabo” (pollo con okra) tipico della “cozinha mineira”.