Realizzato naso elettronico più sensibile dei cani

I ricercatori della UC Santa Barbara hanno creato un naso elettronico che funziona come quello di un cane per identificare le sostanze, tra cui esplosivi e narcotici, da una ridotta concentrazione di molecole presenti nell'aria. Il dispositivo è in grado di rilevare gli odori 10.000 volte in più degli esseri umani, il naso di un cane è un bene prezioso per le forze di polizia di tutto il mondo, così quando i ricercatori University of California hanno deciso di costruire un efficace naso elettronico sapevano già dove trovare il modello perfetto, ovvero dai nostri amici a quattro zampe. I ricercatori sono stati in grado di produrre un dispositivo con prestazioni notevoli, in grado di catturare e identificare molecole sospese in aria in scala nanometrica come o addirittura meglio, rispetto ai loro colleghi a quattro zampe.

All'interno del microchip sono presenti una rete di canali 20 volte più sottili di un capello umano che raccolgono le molecole per aumenta la concentrazione di un fattore fino a un milione. Le molecole quindi interagiscono con nanoparticelle che amplificano la loro firma spettrale, mentre uno spettrometro in miniatura rileva la loro composizione. I risultati di questa analisi sono poi confrontati con un database completo per trovare la corrispondenza più vicina, identificando la molecola con un alto grado di precisione.

Anche se è stato progettato per essere utilizzato nella rilevazione di esplosivi, questa tecnologia sarà commercializzata anche nel campo della sicurezza, essendo utilizzabile in più applicazioni, ad esempio per identificare una grande varietà di molecole, i ricercatori dicono che potrebbe essere facilmente adattata per rilevare le sostanze stupefacenti, il cibo avariato, o anche come uno strumento diagnostico in grado di identificare le malattie, tra cui alcune forme di cancro.