Remarkable Creatures, di Tracy Chevalier

Ambientato a Lyme Regis sulla costa del Dorset all’inizio dell’XIX secolo, Remarkable Creatures (Strane Creature) di Tracy Chevalier, racconta dell’amicizia tra Mary Anning ed Elizabeth Philpot due donne che, diversissime per età, educazione e ceto sociale, sono unite dalla stessa passione per la ricerca e lo studio dei fossili.

Drawing of the skull of Ichthyosaurus found by Joseph and Mary Anning
1814

Figlia di un falegname ebanista morto quando lei aveva solo undici anni, Mary diventa famosa nell’ambiente della storia naturale e della geologia non solo in Gran Bretagna, ma anche in Europa e in America. Tuttavia, nonostante fosse l’autrice della scoperta (insieme  al fratello Joseph) del primo ittiosauro completo e due plesiosauri, il fatto che fosse una donna (e di umili origini) non le consentì mai di diventare socia della Geological Society of London, impedendole di partecipare alle discussioni scientifiche, ancora dominate da ricchi gentiluomini della Chiesa anglicana.
Non andò meglio per Elizabeth Philpot. Nata a Londra nel 1780, e trasferitasi a Lyme Regis con le sorelle (zitelle, come lei) nel 1805 per non essere a carico del fratello avvocato, Elizabeth è famosa per la sua collezione fossili di pesci ora in mostra all’Oxford University Museum. Alcuni delle scoperte di Mary Anning sono in mostra permanente al Natural History Museum di Londra.