S'inizia a spillare la Heineken

Il fatal venerdì 11-11-11 prenderà il via l'edizione 2011-12 della Heineken Cup, il massimo torneo Boreale per club/franchigie. Qualcuno mormora sia il massimo torneo di rugby versione union per club al mondo, ma fin che a Dubai o Hong Kong non recupereranno qualche dollaro per metter su una sfida tra prime di Super15 e Heineken, o meglio ancora un torneino tra semifinaliste dei due tornei, ognuno rimarrà con la sua idea indimostrata su quale sia la squadra non nazionale numero uno al mondo. Per adesso ogni campionato d'Europa che conta manda le migliori a sfidare Leinster campione uscente.
In realtà la selezione all'ingresso mediante piazzamento nei campionati avviene solo in Francia e Inghilterra. Per mancanza d'alternative, Scozia e Italia  sono rappresentate sempre dalle stesse: Edimburgh, Glasgow Warriors, Aironi del Po e Benetton Treviso.  Anche irlandesi e gallesi son quasi sempre quelle,  avendo ognuna tre posti garantiti; il gioco si fa a designare l'una in più che spetta a una delle due nazioni, posto che viene assegnato non per via del piazzamento in campionato ma per  equilibrismi determinati dalla nazionalità delle vincitrici delle coppe. In questa edizione è l'Irlanda ad aver tutte le sue quattro franchigie in Heineken: Connacht sfrutta la scia di Leinster e raggiunge questa ultima, Munster e Ulster, mentre le tre gallesi sono Blues, Ospreys e Scarlets.
Il totale di 24 partecipanti viene raggiunto aggiungendo alle franchigie sopra dette i club inglesi e francesi.
L'Inghilterra ha diritto a sei posti in Heineken Cup; ci manda i primi cinque club classificati nella Aviva Premiership più la vincitrice della Anglo Welsh Cup, qualora inglese: Leicester Tigers, Saracens, Gloucester (la vincitrice del torneo anglo gallese: il posto se l'è guadagnato due volte), Northampton Saints, Bath e London Irish; c'è n'è anche una settima,  i London Harlequins vincitori della Euro Challenge 2010/11.
Le francesi sono le sei qualificate ai playoff del Top14: Tolosa, Racing Metro, Castres, Clermont, Biarritz, Montpellier.
Sulla distribuzione delle squadre nei gironi avevamo già detto la nostra ai primi di giugno, ad urne ancora calde. Ricordiamo, passano alle fasi finali di Coppa Europa le prime di ogni girone più le due migliori seconde, mentre le tre seconde successive per punti fatti, raggiungono le fasi finali della Euro Challenge.
Pool 1: Munster, Northampton Saints, Scarlets, Castres.
Girone sulla carta per l'irlandese che certamente vorrà riscattarsi rispetto allo scorso anno in cui s'è focalizzata per forza di cose sul titolo celtico, contrastata dai Saints finalisti l'anno scorso.
Pool 2: Cardiff Blues, London Irish, Edinburgh, Racing Metro.
Sulla carta il girone più debole, quindi più aperto; sembra fatto apposta per lanciare finalmente squadre nel passato auto castrate più da crisi di autostima che da limiti nel potenziale tecnico.
Pool 3: Leinster, Bath, Glasgow Warriors, Montpellier.
Dublinesi molto fortunati nel sorteggio.
Pool 4: Leicester Tigers, Clermont, Ulster, Aironi.
 Qui abbiamo i Tigers dalle grandi tradizioni anche se ultimamente un po' alla corda, contrapposto alla solidità della francese, il club più rappresentato del Mondo ai recenti Mondiali per numero di atleti tesserati, addirittura rinforzata col mercato (Byrne, Skrela, Kayser, Sivivatu, Hines). Agli Aironi resta solo provare a fare i guastafeste, come l'anno scorso col Biarritz.
Pool 5 : Biarritz, Ospreys, Saracens, Benetton.
Non si fa mancare nulla in termini di sfida la Benetton, almeno cambia rispetto alle solite Perpignan e Tigers: stavolta troverà Biarritz necessitata a focalizzarsi sul campionato ma dalle grandi tradizioni in coppa (finalista 2009, vedi foto), i Saracens dalla storia invero scarsina ma lanciati dal successo in Premiership che sta continuando e gli Ospreys, ridimensionati dalla perdita di pezzi da novanta ma pur sempre in testa alla Celtic League.
Pool 6: Toulouse, Harlequins, Gloucester Rugby, Connacht Rugby.
Sulla carta un girone relativamente tranquillo per Tolosa, che deve guardarsi dalla lanciatissima detentrice della Euro Challenge e attuale dominatrice della Aviva Premiership.
Venerdì si parte con Quins-Connacht e Racing-Blues; sabato gli Aironi riceveranno in quel dello Stadio Brianteo di Monza i Tigers di Martin Castrogiovani, domenica Benetton sarà in visita ai Saracens di Carlos Nieto. Tra tutti i 12 match del primo turno, spicca decisamente Munster-Saints, per stabilire di già le gerarchie della Pool 1.

DateLocal TimePoolHome
AwayVenue

11/1120:00P6Harlequins  v  Connacht RugbyThe Stoop

11/1121:00P2Racing Métro 92  v  Cardiff BluesStade Y. du Manoir, Paris

12/1113:30P2London Irish  v  Edinburgh RugbyMadejski Stadium

12/1114:30P4Aironi Rugby  v  Leicester TigersSt. Brianteo, Monza

12/1114:30P3Montpellier  v  Leinster RugbyStade de la Mosson

12/1115:00P1Scarlets  v  Castres OlympiqueParc y Scarlets

12/1115:40P5Ospreys  v  Biarritz Olympique Pays BasqueLiberty Stadium

12/1115:40P4Ulster Rugby  v  ASM Clermont AuvergneRavenhill

12/1118:00P1Munster Rugby  v  Northampton SaintsThomond Park

13/1112:45P3Glasgow Warriors  v  Bath RugbyFirhill Arena

13/1115:00P5Saracens  v  Benetton TrevisoVicarage Road

13/1116:00P6Toulouse  v  Gloucester RugbyStade Ernest Wallon