Sabato 30 giugno, un giorno più lungo di un secondo

Ieri a mezzanotte è stato aggiunto un secondo per tenere conto che la Terra sta rallentando, ossia sta impiegando più tempo per completare un giorno solare.
"Il giorno solare va gradualmente aumentando perchè la rotazione della Terra sta rallentando leggermente", dice Daniel MacMillan del NASA Goddard Space Flight Center di Greenbelt, nel Maryland USA.
Grazie alle misurazioni decennali con una tecnica estremamente precisa, Very Long Baseline Interferometry (VLBI), gli scienziati sanno esattamente quanto tempo ci vuole alla Terra per ruotare.
Le misurazioni VLBI vengono effettuate quotidianamente.
Utilizzando radiotelescopi distribuiti sulla superficie terrestre non collegati tra loro, vengono effettuate osservazioni interferometriche di una sorgente celeste. I segnali radio captati dalle singole antenne sono registrati tramite orologi atomici. Tali risultati vengono poi trasmessi ad un super-calcolatore che successivamente li elabora, estraendo il dato interferometrico.

Source: http://www.youtube.com/watch?v=59Bl8cjNg-Y
Dal VLBI gli scienziati hanno imparato che la Terra non è il cronometro più affidabile: la rotazione del pianeta sta rallentando a causa delle generali forze di marea tra Terra e Luna.
Ogni 100 anni, il giorno aumenta di circa 1.4 millesimi di secondo.
"Al tempo dei dinosauri, la rotazione completa della Terra avveniva in circa 23 ore", dice MacMillan.
"Nell'anno 1820, una rotazione durava esattamente 24 ore o 86.400 secondi standard. Dal 1820, il giorno solare medio è aumentato di circa 2,5 millisecondi."
Dal 1950, gli scienziati avevano capito che era necessario avere misurazioni più precise sulla rotazione della Terra. Così, nel 1967, hanno ufficialmente cambiato la definizione di un secondo. Non era più basata sulla lunghezza di un giorno ma sulla misurazione estremamente prevedibile di transizioni elettromagnetiche in atomi di cesio. Questi "orologi atomici" a base di cesio sono accurati a un secondo in 1.400.000 anni.
La maggior parte delle persone in tutto il mondo si affida oggi al tempo standard in base al cesio: Coordinated Universal Time (UTC).
Maggiori informazioni: NASA Explains Why Clocks Will Get an Extra Second on June 30