Sabato Magners, Treviso decima

L'importante ottava vittoria stagionale, la settima su dieci interne della Benetton (seguita qui in diretta) ha aperto nel modo migliore il sabato con la seconda serie di partite del 20' turno della Lega Magners (qui quelle del venerdì).
S'è trattato di una prova combattuta e impegnativa, con Glasgow a mettere sul piatto tutto il peso dell'esperienza, di squadra e dei singoli, col primo tempo chiuso sul 6 pari e scozzesi guardinghi, capaci di approfittare di ogni loro singola, timida incursione nel campo avverso e un team di casa volonteroso ma poco lucido, "orgasmico" secondo la definizione in diretta del nostro telecronista. L'equilibrio veniva rotto all'inizio del secondo tempo da un fallo di "stamping" del pilone scozzese Ryan Grant che provoca la sua espulsione temporanea. Benetton ne approfittava immediatamente, mandando in meta Robert Barbieri sugli sviluppi della rimessa laterale generata dalla punizione del fallo: il flanker usciva dalla maul, resisteva con la sua massa a due placcaggi e si allungava per marcare. Il vantaggio non durava molto: alla prima ripartenza sull'ennesima palla persa in attacco dai trevigiani, i Warriors muovevano l'ovale velocemente per il campo e trovavano subito un varco fatale col capitano, il centro Graeme Morrison, per la meta del pareggio in inferiorità numerica. Dopo l'abituale cambio di linee del 50', i padroni di casa riprendono a spingere efficacemente in mischia e in una manciata di minuti guadagnano un piazzabile, trasformato dal preciso Willem De Waal; risponde quasi subito Ruaridh Jackson, piazzando a sua volta una facile opportunità per il pareggio 16-16. In un contesto di sostanziale equilibrio, la situazione dava adito a previsioni pessimistiche: freddezza ed esperienza contro volontà un po' scomposta. C'è un altro fattore però che può risultare determinante in tali situazioni, è la classe individuale: De Waal si ricorda chi è e al 63' corona una partita perfetta piazzando l'inaspettato drop da 40 metri che vince la partita. Tutta la Benetton riscatta nel quarto d'ora finale una partita un po' farfallona in attacco ma non solo, sintomo di ovvia fatica mentale prima che fisica, nel finale del primo campionato "vero" da anni a questa parte, difendendosi con determinazione dai tentativi avversari di rovesciare l'esito della gara; anche la fortuna è dalla loro, quando Jackson perde il suo personale confronto col "maestro" De Waal fallendo un penalty abbastanza potabile al 67'. Alla fine i due allenatori loderanno entrambi l'impenetrabilità difensiva reciproca, ventilando che gli errori siano stati in gran parte provocati; resta il fatto che son stati troppi. 
E' il risultato finale quel che conta: Benetton riguadagna il 10' posto in classifica ma Glasgow agguanta l'obiettivo minimo del bonus, sono 34 punti per Treviso contro i 33 degli scozzesi e i 39 di Connacht (che pure ha una vittoria in meno dei biancoverdi) e Edimburgh.
Nel rush finale per il 10' posto, il prossimo turno pasquale è favorevole sulla carta ai Warriors, ospiteranno gli Scarlets privi di motivazioni mentre Benetton andrà a Cardiff in piena lotta per i playoff e sarà estremamente difficile non solo rimediare la vittoria oltreManica che rappresenta(va) un target trevigiano per il girone di ritorno, ma anche di assicurarsi un bonus; l'ultima giornata post pausa finale di Coppa vedrà i biancoverdi in casa con Edimburgh e Glasgow in trasferta presso il Leinster. Il sentiment è che il 10' posto a questo punto sia questione di bonus (quindi, cauto pessimismo).
Le altre due partite del sabato di Magners non riservano sorprese: Munster in formazione B pre-Coppa va a vincere nella rassegnata Llanelli di media classifica per 6-13, rompendo al 67' l'equilibrio sul sei pari tra i piedi di Rhys Priestland e Paul Warwick, con la meta dell'ala ventenne Simon Zebo;
Leinster supera in casa Ulster per 34-26, grazie a una prima parte di gara dominata fino al 34-12 del 44' minuto, con le mete del tallonatore Conrad Strauss, dell'ala Luke Fitzgerald, del pilone Hendrik Van der Merwe e la doppietta dell'altra ala Shane Horgan, già apparsa in ottima forma nel quarto di finale di Heineken Cup.Ulster prova a recuperare ma rimane corta anche per il bonus difensivo, marcando mete col flanker Pedrie Wannenburg e l'ala Craig Gilroy.
Con 10 punti ancora in palio Munster è certa del primo posto in classifica, mentre dietro Leinster sale al secondo posto con 61 punti, sopra Ulster a 59, Ospreys a 58 e Cardiff con 56 punti ma una partita da recuperare coi Dragons. Sarà una corsa fino all'ultimo punto di bonus, considerate le prossime fixtures, "potabili" per tutte: basterà il minimo passo falso e una sarà fuori.
(foto courtesy of Benetton Rugby)