SAFF Suzuki Cup, semifinali: Afghanistan favorito, insidia Maldive per l’India

Siamo giunti alle ultime battute della SAFF Suzuki Cup, la competizione che raggruppa le nazioni dell'Asia del Sud che quest'anno si tiene in India. Rimangono solo quattro squadre all'appello, oltre i padroni di casa vi sono i campioni in carica dell'Afghanistan e due outsider, lo Sri Lanka e le Maldive.
Le semifinali si disputeranno il 31 dicembre, alle ore 11:00 italiane scenderanno in campo India-Maldive, mentre alle 14:00 sarà la volta di Afghanistan-Sri Lanka.

L'India è l'unica compagine in grado di contrastare il dominio dell'Afghanistan in questa competizione. I Blue Tigers hanno prevalso senza affanni nel proprio girone (composto solamente da tre squadre), battendo lo Sri Lanka per 2-0 all'esordio grazie alla doppietta di Robin Singh, poi infortunato; e il Nepal per 4-1. Nella seconda partita, oltre alla splendida prova di Chetri, spicca la prestazione del giovanissimo Lallianzuala, che in soli dieci minuti ha realizzato due gol, diventando così il più giovane giocatore indiano ad aver segnato con la maglia della propria nazionale.
E' apparso invece del tutto sotto tono lo Sri Lanka, che ha giocato entrambe le partite sulla difensiva, cercando di orchestrare ripartenze spesso fallimentari. Decisiva la vittoria contro il Nepal per il passaggio del turno, dove gli avversari hanno sprecato troppe occasioni e nei minuti di recupero sono stati beffati da Rifnas.

La fase a gironi non ha presentato problemi di sorta per l'Afghanistan, i campioni in carica hanno liquidato facilmente i propri avversari; 4-0 al Bangladesh, 3-0 al Buthan e 4-1 alle Maldive. Sei giocatori diversi sono andati a segno, a dimostrazione di come quello afghano, sia un collettivo ben consolidato per poter competere a certi livelli. Il miglior marcatore è stato Khaibar Amani, con tre reti nelle due partite disputate. Gioca in Europa, più precisamente nella quinta divisione tedesca con l'Hessen Dreich.
La vera incognita sono le Maldive, che potrebbero causare qualche grattacapo all'India, a discapito della pesante sconfitta contro l'Afghanistan, nelle prime due uscite sono arrivate due convincenti vittorie, dove si è distinto il centrocampista Ali Ashfaq, dotato di una buona visione di gioco. Se da un lato sembra scontata una larga vittoria da parte dell'Afghanistan, l'india dovrà sudarsi l'accesso in finale di fronte il proprio pubblico.

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