E’ un’alba speciale quella odierna, per la città di Bari, stretta attorno al suo borgo antico, per i festeggiamenti in onore del Santo Patrono. San Nicola, il Santo più amato al mondo, è celebrato con lo stesso tradizionale rituale, da sempre.
Sono da poco passate le 4 di mattina, quando la città viene svegliata dal rumore, e dalla luce delle "diane". Le "diane" sono fuochi pirotecnici, sparate singolarmente, ad intervalli regolari di pochi secondi, come se fossero colpi di cannone.Vengono denominate "Diane" perchè Diana è l'altro nome di Venere, detta anche "la stella del mattino", la più luminosa nel cielo, prima del sorgere del sole.E’ il buongiorno che ogni barese attende con devozione, per iniziare ad incamminarsi verso la Basilica per la prima messa.
La tradizionale festa in onore del Santo Patrono di Bari ha seguito il consueto rituale. Grandi e piccoli fedeli hanno sfidato il freddo della notte, per assistere alla caratteristica Messa all’alba, affollando le navate della Basilica intitolata al Santo di Myra. Alle 4 e 45 la Basilica è gremita. In silenzio i devoti, arrivati anche da lontano, sfilano davanti alla statua del Santo, si inginocchiano a pregare ed accendono un lumicino.
Mai come quest’anno di crisi, gli occhi dei fedeli sono immersi nella preghiera: tutti cercano un supporto nella fede. Papa Giovanni Paolo II disse che S.Nicola è il simbolo dell'Ecumenismo, del Credo del mondo occidentale e del mondo bizantino insieme, senza alcuna differenza. Ed infatti stamattina c'erano vicini baresi e russi, stretti gli uni agli altri, ciascuno con i propri pensieri, la propria fede, le proprie preghiere, e buoni propositi. Al termine della messa, le ragazze in cerca di marito sono scese nella cripta, per toccare la tradizionale colonna, nella speranza di coronare il loro sogno d’amore.
Proviamo a tornare indietro nel tempo di circa un millennio, e ad immaginare la nostra città, Bari, nella serata del 30 Settembre 1089.
La cripta di quella che poi sarà la Basilica di San Nicola, è pronta al rito della deposizione delle ossa del santo, manca solo una colonna.
Possiamo immaginare l’ansia della gente che attende il grande evento e, in modo particolare, di quei marinai che hanno rischiato la vita, per portare a Bari le ossa del Vescovo di Myra.
Verso la mezzanotte, un grande scampanio si diffonde per la città, tutti accorrono alla basilica e, scese le scale che portano in cripta, vedono due angeli e un santo vescovo che collocano, lì dove manca, la bella colonna in marmo rossiccio. La leggenda secondo cui fu San Nicola a collocare la colonna è antichissima, come lo è la convinzione che coloro che si avvicinano con fede, vengono da essa guariti. Altra leggenda popolare, probabilmente legata al miracolo fatto da San Nicola alle tre fanciulle, vuole che le donne “zitelle” trovino l’uomo della loro vita, girandovi attorno. Il giro della colonna è vietato dal 2007, per questioni di sicurezza. Una gabbia e 2 staffe, la fissano alla Basilica, ma gli irriducibili possono sempre toccarla. Chi invece ha avuto la fortuna di girare attorno alla colonna, la racconta come una benedizione, perchè ha trovato marito appena uscita dalla Basilica..... ehm, confesso che ho girato anche io, intorno alla colonna miracolosa, circa 21 anni fa!!Leggende a parte, la colonna è certamente molto antica, forse addirittura anteriore al 1089, e va ammirata ed osservata con attenzione, oltre che devozione. La decisione di mettere l’inferriata venne presa proprio perché molti sfregiavano la colonna, per prenderne dei frammenti miracolosi.
Dopo l’incontro con le autorità religiose e civili, il gruppo si disperde per le strade del borgo antico, gremite di gente come fosse pieno giorno. Sin dalla notte, i locali accolgono i pellegrini, i fedeli, e chi è in cerca di un po’ di caldo, per affrontare la mattina rigida della messa inaugurale della giornata.Vengono distribuiti gratis, fiumi di cioccolata calda, e tonnellate di savoiardi, per la gioia di grandi e piccini.Ma le code più lunghe, si registrano intorno ai banchetti delle "sgagliozze", frittelle di farina di mais, mangiate rigorosamente fumanti.
La festa di San Nicola proseguirà per tutta la giornata, con numerose manifestazioni e riti religiosi, come la Processione con la statua del Santo, per le vie della Città Vecchia; esibizioni della banda musicale, che accompagna la processione del Santo; spettacoli pirotecnici serali; esibizioni per le vie della Città degli "artisti di strada".
Se mai un giorno avrete voglia di passare da Bari, venite a visitare la Basilica di San Nicola!!
....e adesso, tornate su, e godevi lo spettacolo dei fuochi pirotecnici, sul lungomare di Bari...