Saturno: il dinamico l'anello F fotografato dalla Cassini

Sartun' F-ring from N00196136 to N00196244 - streamer-channel
Courtesy NASA/JPL-California Institute of Tecnology. Image and video processing "2di7 & titanio44"

Qualche giorno fa, la sonda della NASA Cassini, che da poco ha compiuto 15 anni, ha ripreso una bellissima sequenza dedicata all'anello F.

L'anello F è da sempre uno degli più affascinanti di Saturno, sicuramente il più bizzarro.
E'  estremamente dinamico: fluttuazioni, sbuffi luminosi, piccoli oggetti che viaggiano al suo interno e Prometeo, la luna di Saturno a forma di patata, che al suo passaggio lo scompone.

Intorno all'anello vagano una serie di piccoli oggetti che talvolta, ne urtano il bordo esterno creando mini-jets; molti sopravvivono poi all'interno dell'anello stesso e continuano ad orbitare, altri collidono e vengono distrutti.

Il filmato proposto è composto da 109 immagini della Narrow Angle Camera della sonda Casiini, due serie di scatti rispettivamente del 15 e del 16 ottobre: nonostante il momento iniziale di quiete, si notano vibrazioni, sbuffi e noduli che attraversano l'anello. Verso la fine di entrambe le sequenze, ecco il passaggio di Prometeo che crea ulteriore scompiglio.

Sartun's F-ring N00196184 - 89 - streamer channel strip detail
"Courtesy NASA/JPL-California Institute of Tecnology." processing 2di7 & titanio44

La piccola luna di Saturno, con il suo passaggio ravvicinato, crea una perturbazione gravitazionale: le particelle si aggregano, formando una curva in direzione di Prometeo; poi, mentre la luna si allontana, questa striscia si allarga e di accoppia ad una riga scura, il vuoto lasciato dal materiale che ha seguito la luna.
Questi curiosi drappeggi, chiamati "streamer-channels", dopo un po' scompaiono e le particelle mosse con l'evento, o vengo riassorbite dall'anello stesso o si disperdono nello spazio.

Il materiale agitato da Prometeo può anche aggregarsi in modo tale da avere una sua forza gravitazionale: se si crea quindi un nuovo oggetto, il suo destino verrà deciso dal passaggio successivo della luna pastore. Potrà sopravvivere, nei pressi dell'anello o integrarsi ad esso, oppure potrà essere distrutto.

Nell'immagine, una sequenza estratta dal filmato: sei frame del 15 ottobre 2012 in cui si vede Prometeo che perturba l'anello creando streamer-channels.