Scimpanzè: documentata reazione di una madre alla morte del figlio

I ricercatori del Max Planck Institute sono stati testimoni diretti, riuscendo a filmare l'evento, del momento in cui una madre di scimpanzè si rende conto della morte di suo figlio.
Katherine Cronin e Edwin van Leeuwen hanno eseguito, nel maggio 2010, una ricerca su una popolazione di scimpanzè in Zambia, documentando per la prima volta la reazione di una madre al momento della morte del suo cucciolo di 16 mesi. Il gruppo di scimpanzè si trova all'interno del Chimfunshi Wildlife Orphanage Trust, in cui vengono portati primati salvati dal commercio illegale.
Le madri di scimpanzè rimangono a stretto contatto con i loro piccoli per diversi anni: per almeno due anni dalla nascita non si separarano quasi mai dai figli, e continuano a far loro da tutrici fino a quando i cuccioli non avranno raggiunto l'età di 4-6 anni.
Cronin e Van Leeuwen hanno osservato il comportamento di una madre al momento della morte del suo cucciolo. Dopo aver tenuto con sé il corpo per più di 24 ore, la madre ha deposto il cucciolo per terra, avvicinandosi e toccando più volte il suo volto con le dita.
E' rimasta nei pressi del cadavere per almeno un'ora, per poi portare sul posto altri esemplari di scimpanzè, probabilmente per investigare sul perchè il piccolo non si muovesse più.
Questo straordinario video mostra come gli scimpanzè reagiscano al momento della morte dei loro piccoli, un comportamento mai osservato in modo così dettagliato fino ad ora. "I video hanno un enorme valore, perchè ci costringono a fermarci e pensare cosa potrebbe accadere nella mente di altri primati" dice Cronin.
Altre ricerche avevano già mostrato come le madri di scimpanzè portassero con loro, per giorni o addirittura settimane, i cuccioli ormai morti. Questo comportamento dimostrerebbe che la rottura del legame madre-figlio è per gli scimpanzè un evento estremamente tragico e difficile da superare.
Questa nuova scoperta, invece, documenta il momento in cui la madre si rende conto della morte del figlio. E lascia intravedere alcuni atteggiamenti decisamente umani, osservati molto raramente durante le ricerche sugli scimpanzè.
"Questi dati contribuiscono ad un piccolo ma crescente insieme di dati su come i primati rispondano alla morte. Speriamo che queste testimonianze possano continuare ad accumularsi, e possano eventualmente consentire ai ricercatori di gettare luce su come i primati non umani capiscano la morte, e come rispondano ad essa".
Do chimpanzees mourn their dead infants?