Scoperta nuova specie di antico pesce predatore

E' sempre una notizia degna di essere riportata quando si scopre un nuovo predatore di grosse dimensioni risalente a qualche centinaio di milioni di anni fa. Edward Daeschler e Jason Downs, ricercatori dell' Academy of Natural Sciences, hanno scoperto le ossa del Laccognathus embryi, un pesce di quasi 2 metri di lunghezza che cacciava nelle acque dolci del continente nordamericano durante il periodo Devoniano.
Il fossile del Laccognathus embryi avrebbe circa 375 milioni di anni, ed è stato scoperto nel sito di Ellesmere Island, nell'Artico Canadese, dove qualche anno fa gli stessi ricercatori avevano scoperto i resti del Tiktaalik roseae, un pesce vissuto nello stesso periodo e considerato l' "anello mancante" nell'evoluzione dei pesci per via delle sue caratteristiche sia primitive che relativamente moderne.

Il periodo Devoniano (da 415 a 360 milioni di anni fa) viene spesso indicato come l'Era dei Pesci per via delle numerose specie di forme acquatiche che popolavano le acque del pianeta. In quel periodo, le terre emerse erano suddivise in tre macro-continenti, Gondwana, Siberia e Euramerica, ed erano dominate da un clima caldo che favorì lo sviluppo di foreste tropicali e l'esplosione di artropodi e pesci.
Il Laccognathus embryi era un pesce di quasi due metri di lunghezza dotato di una grossa testa munita di piccoli occhi e di una mascella robusta costellata da denti acuminati. "Non avrei mai voluto guadare o nuotare nelle acque in cui si aggirava questo animale" dice Daeschler, co-autore della ricerca. "Chiaramente questi ecosistemi del tardo Devoniano erano posti pericolosi, e il Laccognathus riempiva la nicchia di un grande predatore d'agguato dotato di un morso potente".

Il genere Laccognathus non è nuovo alla scienza, ma i suoi esponenti erano finora stati ritrovati solo in Europa dell'Est. La scoperta del Laccognathus embryi, una specie totalmente nuova, estende il raggio geografico di questo genere anche in Nord America.
"Questo studio è il culmine di molto lavoro sul campo, in laboratorio, e in ufficio" spiega Downs. "Il nostro team ha raccolto i primi fossili di Laccognathus quasi 10 anni fa, e la collezione è cresciuta dopo ogni stagione sul campo. La qualità e la quantità di questa collezione continuerà a farci comprendere questi insoliti animali".
New species of ancient predatory fish discovered