Scoperta voce delle prime bambole parlanti della storia

Gli scienziati del Lawrence Berkeley National Laboratory californiano sono recentemente riusciti a ricostruire il suono emesso da uno dei dischi che si ritiene siano appartenuti alle prime bambole parlanti della storia, ideate e costruite da Thomas Edison.
Il disco, in realtà una striscia di stagno a forma di anello, sarebbe stato inciso da Edison nell'autunno o nell'inverno del 1888 in New Jersey, e contiene la voce di una donna non ancora identificata che canta la ninna nanna "Twinkle, twinkle, little star".
La registrazione è stata scoperta nel 1967 tra gli oggetti rinvenuti sulla scrivania del segretario di Edison William H. Meadowcroft, all'interno della libreria dell' Edison Laboratory, durante la catalogazione di oltre 38.000 registrazioni effettuate dall'inventore.
Attaccato all'anello per fonografo c'è un cartellino che riporta: "Tin Phonograph Cylinder […]l Record.".
Questo anello di metallo sarebbe stato uno dei primi tentativi Edison di realizzare una bambola parlante (probabilmente per lanciare il fonografo), ed è l'unico esempio di registrazione per bambola parlante sopravvissuto fino ad oggi.
Abbiamo testimonianze del suo progetto sia dalle note del laboratorio di Edison risalenti al periodo compreso tra settembre e dicembre del 1888, sia da un articolo del New York Evening Sun pubblicato lo stesso anno, in cui viene annunciato che presto le bambole parlanti di Edison entreranno in fase di produzione su larga scala.
Al momento della scoperta Jerry Fabris, curatore del Thomas Edison National Historical Park, ritenne di trovarsi di fronte ad una registrazione della voce dello stesso Edison risalente al 1895, ma fino a 4-5 anni fa non si possedeva la tecnologia per poter riprodurre le incisioni dell'anello di stagno e confermare questa ipotesi.
Occorre infatti attendere il 2009, quando i Lawrence Berkeley National Laboratory realizzano una tecnica di scansione ottica tridimensionale, per poter finalmente avere gli strumenti adatti a rivelare il contenuto della registrazione.
La striscia di metallo ha purtroppo perso la sua forma originale, ed è impossibile utilizzare un fonografo per riprodurre la melodia incisa nello stagno. I ricercatori hanno dovuto utilizzare la tecnologia di scansione ottica a tre dimensioni per creare un modello digitale della superficie del disco. "Il suono è immagazzinato nei picchi e nelle depressioni della superficie di metallo" spiega Carl Haber, fisico del Berkeley Labs che ha lavorato sulla registrazione di Edison. "Questo pezzo, in particolare, era un cattivo stato".
A partire da questo modello è stato possibile riprodurre le incisioni del disco per fonografo e registrarle su un file audio. I ricercatori hanno recuperato tutta la canzone ad eccezione della prima sillaba della prima parola della registrazione.
La voce riprodotta dal disco non è di certo quella di Edison, come Fabris si aspettava. I ricercatori, spiazzati dalla scoperta, hanno ottenuto qualche risposta sulla natura della registrazione dallo storico Patrick Feaster, che spulciando giornali e documenti risalenti ad oltre un secolo fa è riuscito a ricostruire la storia del prototipo di bambola parlante basato su anelli di stagno.
Al tempo di Edison, non esisteva ancora un metodo pratico per duplicare su larga scala i suoni registrati sui dischi per fonografo, per cui Edison assunse due donne che si rinchiusero in sala di registrazione a ripetere più e più volte la canzone per realizzare il numero di dischi necessario alla produzione delle bambole parlanti.
Queste donne sono effettivamente state le prime artiste professioniste a cantare per un'incisione per fonografo.
Le bambole di Edison entrarono in produzione nel 1890, ma l'anello di stagno venne rimpiazzato da un supporto di cera, cosa che limitò la diffusione del giocattolo per via della fragilità del sistema di riproduzione dei suoni. Ne vennero vendute meno di 500, e molte vennero restituite, ma rappresentarono di certo un giocattolo rivoluzionario e probabilmente quasi magico per i bambini del tempo.
Early Talking Doll Recording Discovered