Scoperto il vulcano più grande della Terra

È stato battezzato Massiccio Tamu, il vulcano più grande della Terra, scoperto nel profondo dell’Oceano Pacifico in cui giaceva. Esso è esteso quanto la Gran Bretagna e l’Irlanda messe assieme, grande quasi quanto i vulcani giganti di Marte e si colloca tra i più grandi del Sistema Solare.

Tamu appartiene alla catena sottomarina Shatsky Rise, formatasi 130- 145 milioni di anni fa in seguito all’eruzione di alcuni vulcani sottomarini. Un altopiano che si trova a circa 1.600 km del Giappone, alto 3,5 km. Fortunatamente, questo “antico mostro sommerso”, è inattivo.

Ha le sembianze di un’immensa cupola tondeggiante formatasi da un’eruzione di lava circa 144 milioni di anni fa.

A causa della sua forma a scudo, bassa e larga, e non quindi la classica struttura a cono tipica dei vulcani, fino ad oggi è stato considerato un semplice altopiano oceanico.

 La scoperta è stata rivelata il 5 settembre scorso, da un team di geologi texani, guidato da William Sager. La prova dell’esistenza del “gigante” è scaturita in seguito ad indagini sismiche e campioni di lava, accuratamente raccolti in molti anni dedicati al suo studio. “La forma del Tamu è diversa da quella di qualsiasi altro vulcano sottomarino trovato sulla Terra, ed è molto probabile che ci possa fornire qualche indizio su come vulcani imponenti possano formarsi”, ha spiegato Sager.

In seguito a questa clamorosa scoperta, è stata aggiornata la classifica dei vulcani più grandi al mondo, che ha visto il Massiccio Tamu sorpassare il Mauna Loa delle Hawaii, il più grande vulcano attivo sulla Terra che, con i suoi 5.000 km, rappresenta solo il 2 per cento circa delle dimensioni del Tamu.

Per essere precisi, William Sager, professore presso il Dipartimento di Scienze della Terra e Atmosferiche dell’Università di Houston, ha iniziato a studiare il vulcano circa 20 anni fa. La ricerca è ora pubblicata su Nature Geoscience. La massa di basalto che costituisce il vulcano in questione proviene da una singola fonte.

Sempre Sager ha affermato: “Il Massiccio Tamu è il più grande vulcano a scudo singolo mai scoperto sulla Terra. Ci potrebbero essere vulcani più grandi, ma non sappiamo ancora se si tratta di singoli vulcani o di complessi di vulcani”. Secondo i geologi, il Massiccio Tamu potrebbe avere 145 milioni di anni, ed essere diventato inattivo a pochi milioni di anni dalla sua formazione.

La cima si trova circa 2.000 metri sotto la superficie dell’oceano, mentre gran parte della sua base si trova a 6-7 km di profondità. Concludiamo con le parole di Sager stesso che ci aiutano a farci un’idea del vulcano: “Non è alto, ma molto ampio, quindi le pendenze dei fianchi sono molto graduali. Infatti, se uno si mettesse in piedi di lato farebbe difficoltà ad individuare la pendenza. Sappiamo che si tratta di un unico immenso vulcano costruito da massicci flussi di lava che emanavano dal centro del vulcano per formare un ampio scudo”.

La scoperta del Massiccio Tamu servirà ai geologi per aver maggiori informazioni circa il funzionamento dell’interno della Terra, per molti versi ancora così misterioso ed imprevedibile.

Written by Cristina Biolcati