Ubi major minor cessat: per non disturbare il proscenio della coppa maggiore europea, la Heineken, quella minore, la Euro Challenge, ha trovato da tempo la soluzione di anticipare alcune delle gare al giovedì e venerdì. E' quel che accadrà in questa settimana: da giovedì fino a domenica, avremo sgranate le quattro gare ad eliminazione diretta che determineranno le semifinaliste della Euro Challenge Cup. La quale è un mutante che si fa altro rispetto alle sue fasi eliminatorie: cinque squadre arrivano dalla scrematura di quei ranghi - Stade, Chiefs, Toulon, Wasps, Brive - e altre tre - Quins, Biarritz e Scarlets - erano le seconde dei gironi della Heineken che non hanno passato il taglio. Il programma dei quarti di finale:
05/04/201220:45
Stade Francais Paris v Exeter ChiefsStade Charlety
06/04/201220:45
Toulon v HarlequinsStade Félix Mayol
07/04/201212:30
London Wasps v Biarritz Olympique Pays BasqueAdams Park
08/04/201220:15
Brive v ScarletsStadium Municipal, Brive
Tre gare su quattro saranno in Francia, l'unica fuor di Continente all'Adams Park vede la quarta francese ospite, mentre altre due sono le inglesi impegnate in trasferta; chiude i conti l'unica celtica in lizza, gli Scarlets impegnati in casa di una semifinalista della scorsa edizione, Brive.
- La finalista dell'anno scorso Stade Francais, fu battuta sul filo di lana dai Northampton Saints che quest'anno son sbandati in tutte le piste, Anglo-Welsh Trophy incluso (sconfitti in finale dai Tigers) e ancora in pista con qualche difficoltà solo nella Premiership.
Lo Stade di Sergio Parisse, si diceva, riprova la corsa alla finale, a partire dal non semplice scoglio dei Chiefs di Mieres e Camacho, motivati dal trovarsi di fronte agli amigos Contepomi, Roncero, Gurruchaga e Tiesi, oltre ad esser squadra in forma, che non lascerà senza combattere l'opportunità di mettersi in luce sul proscenio europeo, nel mentre gli Stadiste devono tenere un occhio alla battaglia per qualificarsi ai playoff del Top14 (a scapito dei cugini del Racing, quindi più agguerrita che mai).
- Scontro degno di ben altra Coppa è quello che si svolgerà venerdì al Felix Mayol: la star parade di Tolone contro gli Harlequins leader della Premiership. Danny Care e Nick Evans contro Tillous-Borde e Jonny Wilkinson, Fa'asavalu, Robshaw e Easter contrapposti a Kris Chesney, Steffon Armitage, Joe Van Niekerk; Ugo Monye, Ollie Smith, Jordan Turner-Hall, Michael Brown vs. Matt Giteau, Chris Loamanu o Gabriele Lovobalavu, Luke Rooney, David Smith.
- A High Wycombe arriva il Biarritz che non perde da un paio di mesi, con Yachvili in media 20 punti a partita; i Wasps in campionato annaspano ma non più dei francesi, i quali han meno certezze di salvezza dei londinesi e hanno il derby col disperato Bayonne al prossimo turno.
- Infine, a sfidare la Gagliarda Brive capace di tutto e semifinalista nella scorsa edizione, ma anche lei probabilmente distratta dalla lotta in campionato per il mantien, arriva una squadra molto simile: gli inesperti Scarlets ma anch'essi potenzialmente capaci di ogni impresa.
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