Gilad Shalit, Il soldato israeliano sequestrato nel 2006 da Hamas, È stato liberato in un accordo che prevede il rilascio di 1.027 palestinesi.
Uno scarno Shalit , alla TV egiziana, spera che l'operazione avrebbe promosso la pace tra Israele e palestinesi e ha parlato anche del suo desiderio di vedere la libertà per migliaia di altri palestinesi ancora detenuti da Israele.
I membri di Hamas con maschere nere e fasce verdi lo hanno consegnato a mediatori egiziani prima che fosse preso e trasportato in elicottero fino al centro di Israele per riunirsi con la sua famiglia.
Più di 450 palestinesi sono stati nel frattempo trasferiti dalle prigioni israeliane in Cisgiordania e Gaza, Dove si sono svolte massicce manifestazioni celebrative. Il resto dei prigionieri - circa 550 – saranno rilasciati in una seconda fase .
Dopo una giornata che lo ha visto abbracciato al primo ministro israeliano, Benjamin Netanyahu Nof, Shalit è atterrato nella sua città natale di Mitzpe Hila a bordo di un elicottero militare.
Migliaia di persone hanno cantato canzoni, sventolato bandiere israeliane e stappato bottiglie di champagne. Suo padre, Noam Shalit, ha detto , in una conferenza stampa, che suo figlio era stato tenuto in condizioni difficili dai suoi rapitori agli inizi , ma il suo trattamento è migliorato nel corso degli anni.
La scambio di prigionieri è stata messo in moto quando Shalit è stato accompagnato sul confine di Gaza , in Egitto, la mattina presto da militanti armati di Hamas .
Indossando un cappello da baseball nero e camicia grigia, è stato visto per la prima volta al bordo di un camioncino e consegnato ai mediatori egiziani da una banda di militanti di Hamas, alcuni con il volto coperto da maschere nere con la fascia verde .
Sempre scortato da uomini armati di Hamas, Shalit è stato poi portato in un valico di frontiera, dove una troupe televisiva egiziana lo ha intervistato prima che fosse finalmente mandato in Israele.
Funzionari israeliani hanno reagito con rabbia all'intervista, dicendo che non era opportuno costringere Shalit a rispondere alle domande in circostanze così difficili. Ma l'intervistatore, Shahira Amin, ha detto che Shalit non era costretto a farlo.
Hamas ha trasformato Gaza in festa . In una manifestazione in cui hanno partecipato circa 300 ex prigionieri, il primo ministro di Hamas, Ismail Haniyeh, ha elogiato quelli che hanno catturato Shalit e "hano iniziato questo momento storico per il popolo palestinese".
"Le nostre forze sono sempre vincitori," ha detto. "Non saremo mai sconfitti, non saremo mai spezzati".
In Cisgiordania, il presidente palestinese Mahmoud Abbas si è rivolto a una folla di mille persone , tra cui prigionieri rilasciati e loro familiari.