Credit: NASA Ames / Dana Berry
Venerdì 6 settembre avrà inizio la nuova missione NASA che studierà i segreti dell'atmosfera della Luna.
Alle 19:27 ora italiana, la sonda Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer (LANDEE) verrà lanciata dalla base Wallops Flight Facility in Virginia con il vettore Minotaur V.
La missione si aggiunge alle più recenti GRAIL e LRO ed avrà il compito raccogliere informazioni dettagliate sulla struttura e composizione dell'atmosfera del nostro satellite: in particolare, studierà la regolite lunare in sospensione per verificare la sua iterazione con le particelle cariche provenienti dal Sole.
La ricerca aiuterà a comprendere meglio anche altri corpi del nostro Sistema Solare, come il pianeta Mercurio, gli asteroidi o le lune di altri pianeti.
"La tenue atmosfera della Luna può essere più comune nel nostro Sistema Solare, di quanto pensiamo", spiega John Grunsfeld, amministratore associato della NASA a Washington.
La missione avrà alcuni primati, tra cui: il primo volo del vettore Minotaur V, la sperimentazione di un sistema laser di comunicazione dati ad alta velocità (Lunar laser Communication Demonstration) e il primo lancio oltre l'orbita terrestre dalla base Wallops Flight Facility in Virginia.
LADEE è anche il primo veicolo spaziale progettato, sviluppato, costruito, integrato e testato presso Ames Research Center della NASA a Moffett Field, in California.
Il piccolo orbiter ha una struttura modulare che consente alla NASA di assemblare e valutare più progetti contemporaneamente.
E' realizzato in carbonio leggero e pesa 248,2 chilogrammi (383 chilogrammi a pieno carico).
Avrà a bordo uno spettrometro di massa neutra, uno spettrometro ultravioletto / visibile e un rivelatore di polvere.
La massa totale carico scientifico sarà inferiore a 20 kg, con un'alimentazione normale tra i 60 W e i 100 W massimo.
Dopo circa un mese dal lancio, LADEE inizierà i suoi primi 40 giorni operativi di messa in opera: nei primi 30, svolgerà attività nell'alta atmosfera lunare, compresi i test del sistema di comunicazione laser.
Successivamente, la sonda entrerà nel vivo della missione con 100 giorni di analisi scientifiche.
Gli obiettivi primari saranno:
1) determinare la densità globale, la composizione e il tempo di variazione dell'atmosfera lunare, prima che venga modificata dall'attività umana
2) determinare la dimensione, la carica e la distribuzione dei grani di polvere e valutarne possibili effetti
Ma gli scienziati sperano anche di rispondere ad alcuni misteri irrisolti, come i bagliori pre-alba rilevati dalle missioni Apollo.
Maggiori informazioni: www.nasa.gov/ladee
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