Six Nations: Brunel si conferma alla sua prima

Lo aveva detto settimana scorsa che l'Italia per il prossimo Six Nations 2012 sarebbe stata di fatto quella del Mondiale, inteso come gruppo di giocatori chiamati alle armi (nella foto, Martin Castrogiovanni 
nello spot Sky, impegnato a spezzare il cucchiaio di legno). E il ct francese Jacques Brunel, alla sua prima, non si è smentito: dei 30  azzurri convocati in vista del torneo, 22 hanno preso parte alla spedizione neozelandese per la Rugby World Cup. 
Quattro gli esordienti in assoluto: sono Alberto De Marchi (pilone degli Aironi che aveva preso parte al ritiro pre RWC, senza staccare il biglietto per la Nuova Zelanda), Luca Morisi (centro dei Crociati Parma che ad inizio stagione si era messo in mostra in qualità di permit players con la maglia della Benetton Treviso), Angelo Esposito (ala diciottenne capitano dell'Accademia Fir) e Giovanbattista Venditti (ala degli Aironi). Nella voce "ritorni" ci sono Simone Favaro (costretto a rimanere lontano dai campi a lungo per infortunio e che tra il 2009 e il 2010 ha collezionato 6 caps) e il capitano dei Leoni Antonio Pavanello (5 caps tra il 2005 e il 2009). Si rivede in una distinta Leonardo Ghiraldini, il tallonatore dei biancoverdi, costretto a starsene ai box fino a mercoledì 18 gennaio, per le quindici settimane di squalifica dopo la manata rifilata al pilone irlandese Cian Healy.  
Il fatto che Brunel abbia intenzione di immettere altri innesti con l'arrivo dell'estate è confermato dall'assenza di Tobias Botes nel reparto mediani di mischia, dove comunque la Benetton monopolizza gli spazi a disposizione, con Edoardo Gori e Fabio Semenzato. Per quanto riguarda l'apertura, c'è Luciano Orquera e con lui Kris Burton, che a settembre era rimasto in Italia. Dei fratelli Bergamasco c'è Mauro, assente Mirco. C'è chi domanda: chi calcerà? La risposta sta presumibilmente nei due numeri 10 convocati, considerando anche lo stato di confidenza con i pali esibito da Orquera nelle ultime settimane. Nota di colore: nella lista diramata dalla Fir, i mediani di mischia e gli estremi (Andrea Masi e Luke McLean) sono due categorie ben distinte. 
Solo le ali a mostrare volti nuovi: Giulio Toniolatti è l'unica conferma dal Mondiale ad oggi, viste le aggiunte dei debuttanti Esposti e Venditti e della presenza di Roberto Quartaroli, con con l'Italia ha in curriculum 3 caps: primo atleta arrivato dall'accademia di Tirrenia a indossare l'azzurro della nazionale maggiore, è rimasto per due anni lontano dal giro, complice anche un brutto infortunio al ginocchio. Quanto a Esposito, se dovesse esordire diventerebbe il più giovane azzurro nella storia del torneo. 

Il gruppo azzurro per il 6 Nazioni 2012:
Piloni 
Martin CASTROGIOVANNI (Leicester Tigers, 82 caps) 
Lorenzo CITTADINI (Benetton Treviso, 8 caps) 
Alberto DE MARCHI (Aironi Rugby, esordiente) 
Andrea LO CICERO (Racing-Metro Paris, 91 caps) 
Tallonatori 
Tommaso D’APICE (Aironi Rugby, 3 caps) 
Leonardo GHIRALDINI (Benetton Treviso, 41 caps) 
Seconde linee 
Marco BORTOLAMI (Aironi Rugby, 88 caps) 
Quintin GELDENHUYS (Aironi Rugby, 25 caps) 
Antonio PAVANELLO (Benetton Treviso, 5 caps) 
Cornelius VAN ZYL (Benetton Treviso, 6 caps) 
Flanker/n.8 
Robert BARBIERI (Benetton Treviso, 16 caps) 
Mauro BERGAMASCO (Aironi Rugby, 88 caps) 
Paul DERBYSHIRE (Benetton Treviso, 16 caps) 
Simone FAVARO (Aironi Rugby, 6 caps) 
Sergio PARISSE (Stade Francais, 83 caps) 
Alessandro ZANNI (Benetton Treviso, 58 caps) 
Mediano di mischia 
Edoardo GORI (Benetton Treviso, 9 caps) 
Fabio SEMENZATO (Benetton Treviso, 8 caps) 
Mediani d’apertura 
Kristopher BURTON (Benetton Treviso, 9 caps) 
Luciano ORQUERA (Aironi Rugby, 27 caps) 
Centri 
Tommaso BENVENUTI (Benetton Treviso, 12 caps) 
Gonzalo CANALE (Clermont-Auvergne, 72 caps) 
Luca MORISI (Banca Monte Parma Crociati, esordiente) 
Alberto SGARBI (Benetton Treviso, 14 caps) 
Ali 
Angelo ESPOSITO (Ruggers Tarvisium/Accademia FIR, esordiente) 
Roberto QUARTAROLI (Aironi Rugby, 3 caps) 
Giulio TONIOLATTI (Aironi Rugby, 8 caps) 
Giovambattista VENDITTI (Aironi Rugby, esordiente) 
Estremi 
Andrea MASI (Aironi Rugby, 64 caps) 
Luke MCLEAN (Benetton Treviso, 33 caps)