SOPHIA NASH: News

martedì, 18 ottobre 2011 SOPHIA NASH: News Secrets of a Scandalous Bride
Elizabeth Ashburton vive dietro una facciata elegante felice nel tentativo di dimenticare la sua vita precedente. Ma quando è costretta a confrontarsi con il diavolo del suo passato, le sue amiche nel club delle duchesse vedove non possono salvarla, ed Elizabeth si rivolge all’ultimo uomo sulla terra disposto ad aiutarla…
Lo straordinariamente potente Rowling Manning non ha mai preteso di essere altro che un bastardo, in ogni modo immaginabile. Attraverso l’innata grinta e la determinazione ha costruito un sorprendente impero e farà qualsiasi cosa per salvarlo. Eppure, l’unica cosa che segretamente brama  non può essere acquistata con il suo regno di ricchezze.
Ciascuno dei due ha qualcosa da guadagnare. Ciascuno ha qualcosa da perdere. Solo l’amore determinerà se il prezzo della redenzione e del sacrificio è troppo alto.
Signore infiocchettate e signore con gli occhiali erano schiacciati l’uno contro l’altro a St George, tutti tesi nell’attesa del tanto atteso matrimonio di uno di loro. La bella sposa entrò con le sue scarpette decorate di perle, un altro straniero accanto a lei.
I petti soffiarono per l’oltraggio. I ventagli caddero dalle dita. L’arcivescovo sollevò un sopracciglio. L’audacia. Il fiele assoluto.
Come osava Rowling Manning l’uomo più spietato, enigmatico di tutta l’Inghilterra, percorrere queste sante pavimentazioni della giustizia? Perché era il bastardo senza cuore da cui i gentiluomini proteggevano le loro figlie, avvertivano i figli, e pregavano che le mogli non incontrassero. Ma qui, prima di ostentare i gioielli migliori e più brillanti dell’aristocrazia inglese, il grande lupo cattivo scortava un agnello innocente – con il più semplice bagliore dei grandi denti bianchi in mostra.
C’era una sola persona non focalizzata sullo spettacolo audace. Era troppo impegnata a pregare.
Insensibile ed esposta di fronte al banco con alti pannelli rifinito con ogni fiore bianco di Londra, Elizabeth Ashburton pregava per la liberazione.
I suoi piedi risposero.
“E dove pensi di andare?” Il sagace viso avvizzito della di buon cuore duchessa vedova di Helston sbirciò sopra la parte superiore di un bouquet di gran lunga troppo grande per la sua forma minuta.
“Mm, a cercare il mantello di Grace in sagrestia, Ata. Penso di aver dimenticato di appenderlo” Elizabeth sostenne lo sguardo sospettoso della vedova da sostenitore abituato nell’arte della menzogna qual era.
“Mmm. Quanto sei premurosa” mormorò Ata “senza dubbio. Oh, Elizabeth. Hai aiutato nella preparazione della colazione e hai aiutato con i fiori. Hai fatto abbastanza”
La migliore amica di Elizabeth, Sarah Winters, che stava dall’altro lato della vedova, le lanciò uno sguardo loquace, quando Ata continuò “Onestamente, Eliza, non so cosa sia diventata la signora socievole che ho conosciuto in Cornovaglia” Un sorriso impertinente le cancellò le rughe e il dubbio in agguato nel suo avviso, negli occhi scuri. “Oh, guarda Grace. Avete mai visto una sposa più felice, più ansiosa?”
Il senso di oppressione al petto di Elizabeth le rese difficile respirare. Le note delle canne dell’organo segnarono l’inizio ufficiale delle nozze. Nessuno si sarebbe perso la damigella d’onore. Spostò la punta di una scarpetta di raso blu verso il…
“Prendi il mio braccio, Elizabeth” mormorò Ata, un passo avanti a lei nel pensiero e nell’azione “Ho bisogno del tuo sostegno. Oh, e Sarah… anche tu, mia cara”
Il cuore di Elizabeth raddoppiò i suoi battiti. Aprì la bocca, ma Ata continuò “Che Mr Manning la tagli presto, non credi? Molto irregolare anche per un diavolo della sua risma arrivare tre minuti prima della cerimonia” Ata sollevò il mento, mostrando tutti i quattro piedi e undici pollici di alterigia in vantaggio.
Elizabeth Ashburton afferrò un piccolo mazzo di viole mentre Grace e la sua improbabile scorta camminavano sempre più vicini. L’attenzione di centinaia di pettegoli più influenti e più noti della nobiltà scivolarono da loro all’altare. Erano tipo che avrebbero raccontato per generazioni il numero esatto di balze di pizzo belga sul vestito della sposa, così come il numero di duchi, marchesi, conti, visconti, baroni e titoli inferiori che si lamentavano e avevano rinunciato a una mattinata di gran lunga più divertente al White Club per scortare le loro mogli, madri e sorelle. Elizabeth era d’accordo con i signori. Anzi, avrebbe piuttosto affrontato la fustigazione della Light Division piuttosto che rischiare questo tipo di esposizione. La voce di un gentiluomo riempì spontaneamente la sua mente…
Siamo predestinati, angelo mio. Sicuramente non puoi dubitarne. Hai un gran significato per me, e io mi prenderò cura di te – ti proteggerò, in cambio, presto dimenticherai la tristezza.
Lei rabbrividì. Il ricordo arrivava  sempre insieme al vivido ricordo della sua mano appoggiata sul suo braccio nudo. Il guanto bianco di lui era stato salvato da una macchia di una piccola goccia di sangue vicino al suo pollice.
Cacciò l’immagine della mente. Voleva tanto essere libera dal passato. Si era cullata nel pensiero che c’era una possibilità negli ultimi 18 mesi spensierati con Ata e il resto delle signore del circolo di amiche delle vedove.
Elizabeth spinse indietro le spalle, guardò Sarah dall’altra parte della piccola duchessa vedova e si rassegnò al destino. Avrebbe gioito di questo. Il pericolo fosse dannato.
Il respiro di Elizabeth fu catturato dal bel volto dello sposo, che mostrava un tale amore privato e intensa felicità che era quasi troppo dolorosamente intimo da osservare mentre Grace faceva gli ultimi passi per stare davanti all’arcivescovo. Londra non aveva mai assistito a un’unione così gloriosa di amore, e anche la nobiltà tanto stanchi della moda quanto cercavano con forza di apparirvi, non poteva radunare un singolo beccaccino per la perfezione che incarnavano.
Gli occhi di Elizabeth si muovevano verso l’uomo che stava tra Grace e il Conte Wallace. Il volto di lui era perplesso, cinico, privo di ogni sensibilità. Infatti, dopo un attento esame era in fallimento di qualsiasi tipo di integrità. Le linee del viso indurito di Rowland Manning era incorniciato da folti capelli neri striati da numerosi fili d’argento. Aveva lo strano pensiero che i suoi occhi dovessero essere più neri nel cuore della notte al posto del luminoso verde pallido che lei spiava.
Elizabeth sapeva perché il conte avesse permesso all’infame uomo di far percorere a Grace le sei maestose colonne corinzie, lungo il centro di St George. Era il suo fratellastro, dopo tutto.
Il figlio bastardo del precedente conte di Wallace.
Elizabeth rabbrividì al pensiero dei due uomini , uno così buono, l’altro al contrario e così sorprendentemente alto. Ma solo uno era capace di ridere e sputare in un occhio di Dio un momento e del diavolo in quello successivo.
Perché, Mr Manning aveva avuto l’audacia di tentare di prendere la fortuna a Grace, in cambio della vita del fratellastro solo pochi mesi fa. E studiandolo adesso, appariva come se non avesse perso una strizzatina d’occhio di sonno per tutto quell’affare pasticciato.
Elizabeth non aveva mai capito pienamente perché Grace e Michael avessero perdonato quell’uomo orribile, ma l’avevano perdonato. L’amore aveva un suo modo di portare il perdono, pensò. Era semplicemente cronico che fosse così evidente che l’amore non fluisse nella direzione opposta.
Mentre Elizabeth guardava, Grace faceva gli ultimi passi verso il fondo, ricacciò indietro le lacrime. Vestita con il colore acceso di un lamè rosa intessuto su un tessuto d’argento, sembrava un angelo del paradiso. Fiori d’arancio e scintillanti brillanti trapelavano dai capelli disposti ad arte. I suoi bottoni di perla abbellivano il decolleté. Ma nelle sue mani guantate, la contessa portava una cosa molto strana… un ferro costellato di piccoli boccioli rosa. Michael Raanier de Peyster, ultimo conte di Wallace, si aprì in un largo sorriso e prese la mano della sua sposa.
“Non puoi averla” mormorò Rowling Manning con un ringhio di una voce che sembrava come se avesse mangiato a colazione ghiaia buttata giù con segatura. Gli occhi socchiusi in oscura perplessità. “Pazienza, fratellino.  Il tizio con il cappello argento ti farà sapere quando sarà il tuo turno”
Una risata soffocata sfuggì ad Ata prima di riacquistare la sua compostezza. “Oh vorrei che Mr Brown fosse qui” La piccola vedova avvizzita stava in punta di piedi, e la mano nodosa diede una gomitata a Eliza. “Non riesco ancora ad immaginare perché insiste a rimuginare in Scozia”
Elizabeth guardò con espressione triste l’anziana signora e sussurrò “Abbiate fede. Certo verrà al matrimonio di Victoria con il duca”
“No” gli occhi scuri della vedova divennero malinconici “Ho paura che abbiate rinunciato, in effetti, proprio quando…”
Il rettore interruppe Ata schiarendosi la gola e iniziando la solennizzazione. “Carissimi, siamo qui riuniti per…”
La sua voce sonora sbiadì dalla sua coscienza mentre Elizabeth lanciava un’altra occhiata oltre il pesante baldacchino sopra il pulpito verso la folla dagli occhi d’aquila, inamidata e inscatolata. Forse sarebbe stata fortunata, dopo tutto. Davvero, non c’era ragione di pensare che avrebbe fatto un’apparizione.
Sicuramente, un eroe celebrato aveva cose più importanti da fare che partecipare ad un matrimonio del ton. La sua unica confidente doveva aver letto i suoi pensieri, perché Sarah raggiunse la vedova e diede alla sua mano una stretta incoraggiante.
L’arcivescovo continuò in tono monotono “… il matrimonio è ordinato come rimedio contro il peccato, e per evitare la fornicazione, che soggetti che non hanno il dono della continenza può sposarsi e mantenersi come membro privo di macchia di…”
Lo sguardo di Elizabeth fu catturato sugli occhi di Rowling Manning mentre egli esaminava la sua forma. Era ovvio che non aveva mai curato un rimedio contro il peccato e molto probabilmente era attaccato ad ogni possibilità di fornicazione. Quando alzò gli occhi sui suoi, lo stretto accenno di sollievo sul bordo della bocca tradiva il suo divertimento alla sua censura.
“Vuoi tu amarla, onorarla, e tenerla in salute e in malattia, e abbandonando tutto il resto, tenerla con te finché vivrete?” L’arcivescovo vestito con abiti formali, guardò speranzoso il conte di Wallace, la cui attenzione era completamente assorbita dalla sua amata.
Dopo un battito il fratello dal cuore nero disse “Beh, qualsiasi idiota può vedere che ha la testa di un montone della sua femmina”
Il conte rise e finalmente pronunciò i suoi voti.
Ata mormorò per le sole orecchie di Elizabeth “Sembra Giuda in quel dipinto, non credi?” Lei fece un cenno alla pala d’altare della Cena. Il famigerato traditore dai capelli neri strisciava lungo il bordo “Bisogna chiedersi. È sempre quello che… Beh, scommetterei che i baci di Manning mettano molte donne in ginocchio”
“Ata!” I commenti oltraggiosi della piccola vedova non smettevano di scioccarla.
“Ne sono certa. Perché, se non fosse così spaventosamente corrotto e inadeguato…” Lo sguardo di apprezzamento di Ata fu troppo familiare si concentrò su Elizabeth.
La sensazione terribile di essere un oggetto sotto osservazione faceva controllare a Elizabeth incessantemente  i banchi ancora una volta fino a quando i suoi occhi si posarono di fronte a lei. Oh, per amor di Dio. Gli occhi verde chiaro di Rowling Manning la stavano ispezionando di nuovo. Forse aveva sentito Ata. Il suo scuro volto abbronzato era un netto rilievo contro il bianco dei denti, ora rivelato in un sorriso beffardo.
Lei si irrigidì. L’uomo sembrava che la stesse spogliando negli angoli della sua mente perversa, mentre era in piedi nella casa del Signore.
E poi rise piano.
Un’onda di movimento catturò l’attenzione di Eliabeth, si girò a metà, solo per vedere la persona a cui lei e Sarah erano riuscite a sfuggire negli ultimi due anni entrare in chiesa. Un corteo di sei ufficiali vestiti di scarlatto lo affiancavano, mentre si fermava all’ingresso del santuario. Ora l’attenzione della folla era chiusa tra i due spettacoli, ma nella parte anteriore della chiesa, ed uno nella parte posteriore.
Lanciò uno sguardo a Sarah ed entrambe si incurvarono in avanti per nascondere i volti di Elizabeth non si sarebbe mai perdonata per i suoi errori di valutazione del passato, che avevano portato alla loro situazione attuale.
Ata mormorò “Che onore. Chi avrebbe pensato che sarebbe venuto davvero…” Le ultime parole della cerimonia si persero per Eliza mentre arginava la voglia di correre. Solo i lunghi anni passati dal tamburo che l’aveva salvato. Non avrebbe dimenticato la lezione che le era stata insegnata dall’uomo che aveva amato più di chiunque altro sulla terra.
Il più piccolo, ovattato soffio di felicità sfuggì alla duchessa vedova mentre il Conte di Wallace stringeva Grace, ora due volte contessa, in un bacio scandalosamente inappropriato, mentre la folla si gonfiava in una combinazione di indignazione delle vecchie matrone e divertimento deliziato da tutti gli altri.
Lampi di rosso catturarono l’attenzione di Elizabeth, e poi seppe. L’aveva notata e aveva mandato i suoi cani in cerchio. Il suo cuore batté forte, la fredda ragione sfuggì. Ebbe il coraggio di guardare direttamente a lui nella parte posteriore della chiesa. I suoi capelli biondi scintillavano come un alone sotto uno dei candelabri d’argento, mentre uno sguardo di sicurezza decorava un volto che Eliza aveva imparato a temere.
A braccetto, Grace e Michael si ritirarono lungo la navata centrale, Ata e il resto degli amici della coppia seguivano a ruota. In quel momento Eliza strinse la mano di Sarah “Avremo più possibilità se vai sul retro, e io vado fuori di lato”
“Eliza, no. Dovresti essere più sicura…”
“Assolutamente no, Sarah. Ora vai…”
Si era già lasciato alle spalle il leggio a due piani, e costeggiò metà muro di colonne corinzie di fronte all’altare per trovare la porta che dava sul passaggio del rettore di lato. Ora correndo come se i cani dell’inferno la incalzassero, Elizabeth considerò il complicato labirinto prima di trovare l’uscita, che portava in Mill Street, nella parte posteriore della chiesa. Strappandosi la corona di fiori dai capelli, considerò rapidamente le opzioni sotto il sole brillante di maggio.
Improvvisamente spiando un enorme, corona funebre appassita fuori dalla porta, lasciò cadere le viole e la afferrò. Tenendola di fronte a sé, si costrinse a rallentare a un ritmo normale, mentre girava l’angolo di Mill Street. Attraverso gli steli di fiori, vide un cappotto scarlatto e le ginocchia quasi le cedettero. Sarah non era in vista da nessuna parte.
Senza pensarci due volte, afferrò la maniglia dello sportello della vicina carrozza, infilò i fiori nelle mani del cocchiere spaventato in piedi vicino, e saltò dentro. Prima di chiudere lo sportello, supplicò l’uomo anziano. “Solo pochi minuti, per favore. Una ghinea se non dite una parola”
L’uomo scarno sorrise, strizzò l’occhio sopra i fiori e inchinò il capo in segno di accordo spontaneo mentre iniziava a fischiettare come se nulla fosse accaduto. Eliza lasciò cadere le tendine completamente sulle finestre e sostenendosi alle pieghe, tese l’orecchio alla parete. Il profondo fragore del campanile risuonava il gioioso annuncio di  un altro lieto fine.
Un topo spalle al muro… sì, ecco come si sentiva. Rilasciò la tensione nel petto, solo per avvertire il bouquet mascolino di profumi che vorticavano all’interno dell’elegante carrozza – sapone misto a cuoio, tabacco e quell’elemento indefinibile di eccessiva ricchezza. Una mezza caraffa piena di spirito d’ambra era in un involucro in legno di palissandro lucido degli interni.
E poi all’improvviso…
Signore, sentì il conducente dire a qualcuno “Non ho visto nessuno di somigliante a questo, Capitano”
Il sangue pompava veloce e furiosamente nelle orecchie, le parole insistenti del soldato.
“No, questo è del mio padrone… No, amico, non vai da nessuna parte senza che lui veda ed è…”
Una nuova voce profonda interruppe “Lefroy, che diavolo di problema c’è. Non mi dire che il tuo passato ti ha finalmente raggiunto. Bene, non abbiamo tempo per questo, uomo” Oh, era la voce di quel mascalzone di Manning, ne era certa “E cosa diavolo ci fai con questo coso ammuffito? Hai iniziato a vendere mazzolini agli angoli, vero?”
Ora era la voce dell’ufficiale, aumentando d’intensità “Sir, questo non ha nulla a che fare con il conducente. Stiamo cercando…”
“Non ti preoccupare. Non voglio saperlo”
“Ma sono certo di aver visto una donna entrare…”
“Lefroy, ti taglierò la paga se non ci fai uscire da questa palude di umanità in tempo. In azione in venti dannati minuti”
Appena Elizabeth sentì il cigolio della maniglia della porta, seppe che era spacciata. La gente diceva che la pioggia in un giorno di matrimonio porti fortuna. Oggi, non c’era neppure una nuvola nel vasto cielo azzurro pallido. E, naturalmente, aveva avuto la sfortuna di entrare nella carrozza dell’ultimo uomo sulla terra disposto ad aiutarla.
Trattenne il respiro, mentre la luce di un giorno assolato riempiva l’ingresso per un brevissimo attimo prima che fosse bloccata dalle spalle larghe di un uomo potente. Stava pronunciando un’oscenità da sopra una spalla mentre si lanciava dentro, e così non la vide.

sussurrato da: millecuori alle ore 16:14 | Permalink | commenti Commenti:
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