Nelle ultime settimane, circa un miliardo di barchette di San Pietro (Velella velella), idrozoi parenti delle meduse, si sono arenate sulle spiagge della costa occidentale degli Stati Uniti, creando un tappeto blu.
Circa un mese e mezzo fa gli idrozoi hanno iniziato ad accumularsi sulle spiagge dell’Oregon e dello Stato di Washington per poi spiaggiarsi in California.
Questi animali nuotano di solito in cerca di cibo sulla superficie del mare aperto, spinte dal vento e dalle correnti grazie alla tipica “vela” di tessuto indurito a cui devono il proprio nome.
Negli anni però il vento cambia direzione e le Barchette vengono spinte sul bagnasciuga. Lo spiaggiamento di massa quindi è un fenomeno che si ripete ogni 3-6 anni, non casuale e nemmeno raro.
Nonostante il loro aspetto grazioso, raccogliere questi animali può essere pericoloso. I tentacoli infatti contengono una tossina con cui cacciano il plankton. Per quanto questa sostanza non sia urticante sulla pelle può nuocere agli occhi delle persone se vi viene a contatto.
Come la caravella portoghese, la barchetta di San Pietro è composta da vari organismi che vivono assieme come una colonia.
La vela di una barchetta di San Pietro oscilla a destra e a sinistra, mentre le camere d’aria sotto la vela tengono a galla tutta la colonia.
Nonostante tutte queste informazioni, gli studiosi ammettono di non avere ancora una conoscenza completa dell’animale.
(fonte:http://www.nationalgeographic.it)