Staminali, creata in laboratorio la prima cornea
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Una nuova ricerca, condotta dal Massachussetts Eye and Ear in collaborazione con il Boston Children’s Hospital, il VA Boston Healthcare System e il Brigham and Women’s Hospital, ha scoperto un metodo per ricreare in laboratorio, sfruttando le cellule staminali umane adulte, il tessuto corneale. Il team di scienziati, per la prima volta nella storia, è riuscito a individuare quali sono le cellule dell’occhio alla base del processo di riparazione e di rigenerazione dell’epitelio della cornea umana: le cellule staminali limbali.
Queste cellule si trovano appunto nell’epitelio limbare, ossia la zona dell’occhio compresa tra la parte bianca e la pupilla, e sono fondamentali per la vista. Perderle, a causa di un incidente o di una malattia, può causare gravi disturbi della vista fino a provocare cecità. Le cellule staminali limbali sono molto difficili da individuare ma i ricercatori sono riusciti a farlo grazie alla proteina ABCB5 che si trova sul loro strato più superficiale. Dopo averle isolate e poi purificate, sono riusciti a trapiantare le cellule staminali su alcune cavie affette da cecità, riuscendo a ricreare cornee sane e perfettamente funzionanti.
“Le cellule staminali limbari sono molto rare e il successo dei trapianti dipende da queste – ha spiegato Bruce Ksander, uno degli autori della ricerca – la nostra scoperta renderà molto più facile ripristinare la superficie corneale. È un ottimo esempio di ricerca di base che si muove rapidamente verso un’applicazione traslazionale”.
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