Nota del redattore: Rim of the Pacific (RIMPAC), un’esercitazione marittima multinazionale condotta ogni due anni intorno alle isole Hawaii, si terrà nel periodo 27 giugno-7agosto.
Quella di quest’anno segna un passo importante nella proiezione di potenza e l’interoperabilità tra le nazioni partecipanti, come gli Stati Uniti, inizia il suo spostamento strategico verso la regione del Pacifico, con particolare riguardo alla Cina, potenza emergente della regione, che non era tra le 21 nazioni invitate dal Washington a partecipare. Questa serie analizzerà le capacità navali visualizzate durante gli esercizi e peserà nel contesto delle relazioni regionali.
Tra le 22 nazioni partecipanti di quest’anno, quattro contribuiranno con sottomarini, e gli Stati Uniti saranno l’unica nazione a contribuire con sottomarini a propulsione nucleare. La Cina sarà probabilmente interessata alla capacità di sottomarino degli Stati Uniti sul display durante RIMPAC. Negli ultimi due decenni, la flotta sottomarina della Cina è cresciuta significativamente in dimensioni e capacità. La flotta svolge un ruolo importante nella difesa immediata delle acque territoriali cinesi e in Cina della dottrina della counterintervention. Tuttavia, nonostante i notevoli progressi della Cina nello sviluppo di capacità di sottomarini, in un conflitto improbabile con gli Stati Uniti, la Cina nelle operazioni sottomarine resterebbe limitata da fattori geografici e dalle capacità superiori della flotta sottomarina statunitense.
Gli anni 1990 furono un punto di svolta importante per la flotta sottomarina cinese. La Cina ha costruito o acquistato diversi nuovi modelli, ponendo le basi per una significativa espansione del numero di imbarcazioni operative ed è stata foriera di un miglioramento sostanziale della qualità dei Romeo-Ming e di progetti di classe in precedenza gestiti. Nel 1994, la Cina ha commissionato il primo sottomarino classe Kilo – acquistato dalla Russia – e ha lanciato il primo indigeno Song-sottomarino (anche se questa nave non entrerà in piena funzione operativa fino al 1999). Nel 1995 o 1996, anche la Cina ha iniziato a costruire il suo nuovo sottomarino di attacco nucleare classe Shang.
LE CAPACITA’ DELLA CINA
Gli investimenti che i cinesi hanno fatto nella loro flotta sottomarina sono stati ripagati: la marina militare cinese opera oggi con la più grande flotta sottomarina del mondo, insieme con un piccolo ma crescente numero di navi a propulsione nucleare della flotta sottomarina. Attualmente, i cinesi si ritiene possano operare su un sottomarino migliore Yuan-class diesel-elettrico che probabilmente utilizzerà la propulsione indipendente d’aria, che consentirebbe alla nave di rimanere in immersione per lunghi periodi di tempo.
I sottomarini cinesi diesel-electric possono essere utili in diversi scenari operativi. Questi possono variare dall’attaccare le navi nemiche al condurre le operazioni di posa delle mine e anche per missioni di ricognizione. I più importanti sottomarini cinesi sono uno degli strumenti primari negli sforzi di Pechino per costruire una capacità di counterintervention per negare o limitare l’accesso dei USA (e alleati) “nei mari vicini”. Dal punto di vista di Pechino, questi includono il Giallo, orientale e meridionale.
I sottomarini, in particolare, sono importanti per la sopravvivenza della piattaforma navale cinese. Essi possono, almeno in teoria, interdire le navi nemiche prima ancora che entrino nei mari cinesi conducendo le operazioni nello spazio di mare più grande tra ciò che la Cina chiama la prima e la seconda catena di isole (grosso modo, il Mare delle Filippine).
Il Dipartimento della Difesa statunitense definisce la strategia di counterintervention della Cina “denial anti-access/area” (A2/AD). Numerose piattaforme, armi e tattiche fanno parte di questa strategia, tra cui una di cui si è molto parlato è il missile antinave balistico. Tuttavia, l’ex capo della US Pacific Command l’ammiraglio Robert Willard ha osservato nel dicembre 2010 che la flotta sottomarina cinese rimane la principale minaccia nell’arsenale A2/AD. Questa minaccia potenziale è evidenziata da un incidente avvenuto nel mese di ottobre 2006, quando un Song-boat cinese è rimasto inosservato fino a quando non emerse meno di otto chilometri (cinque miglia) da un vettore statunitense – una distanza ben all’interno della gamma dei siluri cinesi sottomarini e missili anti-nave.
I sottomarini cinesi convenzionali, sebbene manchino di resistenza e dimensioni se confrontati con sottomarini a propulsione nucleare, sono più adatti alle acque litorali dei mari vicini. Furtive imbarcazioni diesel-elettrici che operano a bassa velocità possono rimanere più nascoste nelle acque del litorale, perché in acque poco profonde, l’energia acustica dalla propagazione sonar attivo e passivo è più incline a riflettere fuori dal fondo marino che in acque profonde. Tuttavia, quando si opera in condizioni di acqua blu, i tonals sottomarini si propagano molto più lontano e quindi i sottomarini sono molto più vulnerabili alla rilevazione. Quando si opera nelle acque litorali dei mari vicini, i sottomarini cinesi avranno anche il vantaggio di copertura aerea in grado di scacciare nemici sub a caccia di aerei come il P-3 Orion.
LA FLOTTA SOTTOMARINA USA
Anche se Washington rimane preoccupata per le crescenti capacità della flotta sottomarina di Pechino, si capisce anche che quella “silent service” degli Stati Uniti rimane di gran lunga la forza più avanzata ed efficace in tutto il mondo. Con installazioni in tutto il mondo e con la necessità di un flotta oceanica in grado di garantire lontane rotte marittime e le rotte commerciali, tuttavia la flotta attiva degli Stati Uniti ‘non comprende i sottomarini diesel-elettrici. Invece, gli Stati Uniti mantengono la più grande flotta di sottomarini d’attacco nucleare nel mondo (che, a 54 imbarcazioni, è circa la stessa dimensione della flotta cinese sottomarino convenzionale). Tuttavia, i sommergibili americani sono sparsi in tutto il mondo a sostegno degli interessi globali degli Stati Uniti.
Sin dalla guerra fredda quando gli Stati Uniti erano profondamente impegnati per circa un terzo della Battaglia dell’Atlantico contro i sommergibili sovietici, gli Stati Uniti hanno compiuto notevoli progressi nello sfruttare le tecnologie relative a una rilevazione acustica passiva e di silenziamento sottomarino. Questi progressi hanno reso il sottomarino nucleare anti-sommergibile l’ arma prominente nell’arsenale degli Stati Uniti. La disparità è particolarmente evidente quando si confrontano i sottomarini nucleari degli Stati Uniti come i Virginia-o Seawolf-classes ai comparativamente molto rumorosi si sottomarini nucleari cinesi classe Shang.
Inoltre, le operazioni di sottomarini convenzionali cinesi avranno uno svantaggio maggiore contro le forze sottomarine statunitensi quando si opererà in ambienti di acque profonde, in particolare nel Mar delle Filippine. Non solo i sommergibili cinesi opererebbero al di là dell’area cinese protetta, ma sarebbe una sfida anche solo arrivarci. Le uscite principali dei vicini mari cinesi nel Mar delle Filippine sono attraverso le isole Ryukyu nord-est di Taiwan o del Luzon a sud-est dello stretto di Taiwan. Queste uscite sono strozzature strategiche che potrebbero essere coperte dai sottomarini nucleari statunitensi che effettuano pattugliamenti anti-sottomarini da guerra e sistemi di sorveglianza passiva oceanica che utilizzano il rilevamento acustico.
La flotta sottomarina cinese è cresciuta significativamente in dimensioni e capacità e rimane una componente fondamentale della strategia A2/AD della Cina. Tuttavia, nel caso improbabile di un conflitto armato cinese contro gli Stati Uniti, la flotta sottomarina cinese sarebbe limitata da notevoli difficoltà geografiche e si scontrerebbe contro una ben più robusta flotta sottomarina statunitense.
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